LOS ANGELES.- Los campeones defensores Boston Celtics y los submonarcas, Los Angeles Lakers, salen como favoritos a disputar el título de la NBA, cuando arranca este martes la temporada 2008-2009, con la presencia de 17 jugadores provenientes de América Latina y España.
Una vez más, el pelotón de cinco argentinos estará encabezado por el astro Emmanuel Ginóbili (San Antonio Spurs), mientras el quinteto de españoles tiene de abanderado a Pau Gasol (Lakers). Habrá también tres jugadores de Brasil, dos de República Dominicana, uno de México y uno de Puerto Rico.
Kevin Garnett, Paul Pierce y Ray Allen ya saborearon el champán en copa de campeones luego de guiar a los Celtics al triunfo ante Lakers en la final de junio pasado, donde alcanzaron su primer título desde 1986, por lo que quieren repetir. Los Celtics abren la campaña recibiendo en casa a los poderosos Cleveland Cavaliers de LeBron James.
Boston enfrenta esta campaña con las bajas de James Posey (fichó con New Orleans Hornets) y el veterano P.J Brown, dos hombres clave en la conquista del título.
No obstante, mantienen su núcleo principal de titulares con el armador Rajon Rondo, el escolta Allen, el alero pequeño Pierce, el delantero de poder Garnet y el centro Kendrick Perkins. ¿Podrán los Celtics repetir y conquistar su decimoctava corona como franquicia? Esa es la pregunta que todos se hacen.
“Eso es algo que veremos a lo largo del torneo. Sólo puedo decir ahora que hay un gran sentido de responsabilidad en el equipo ante este compromiso”, expresó el técnico Doc Rivers.
Los Lakers, que el pasado año estuvieron remolcados por sus astros Kobe Bryant y el español Pau Gasol, contarán ahora con el centro Andrew Bynum, quien se perdió casi toda la campaña debido a una lesión. Con Bynum, Gasol y Lamar Odom, el equipo de Phil Jackson cuenta con la línea delantera más alta del campeonato.
Los Lakers reciben en su cancha del Staples Center a los aguerridos Portland Trail Blazers, liderados por el centro novato Greg Oden, quien no pudo debutar el pasado año debido a una lesión en su rodilla derecha.
“Somos favoritos por una razon”, dijo Bryant. “Tenemos todas las herramientas aquí, todas las piezas del rompecabezas. Ahora es tiempo de trabajar”, agregó.
Empero, en el ‘salvaje oeste’ de la NBA los Lakers deben desbrozar un camino plagado con las espinas del ex campeón San Antonio Spurs, los reforzados Houston Rockets, y los peligrosos New Orleans Hornets, Phoenix Suns, Dallas Mavericks y Utah Jazz.
Los Spurs conservan intacto su núcleo alrededor de Tim Duncan, Tony Parker y Ginóbili, pero no podrán contar con éste para el arranque a causa de una lesión en su pie.
Houston recibió un refuerzo notable con Ron Artest, mientras que los Hornets confían en que con un año más de experiencia del base Chris Paul les lleve a la final, y Dallas deposita igual confianza en el veterano armador Jason Kidd.
