En los últimos años el turismo de cruceros ha tenido un gran auge en República Dominicana, específicamente en el puerto de Samaná, donde se proyecta recibir más de 230 mil turistas y 115 barcos en la temporada 2008-2009.
Federico Schad, gerente general de Bahía Cruise Services, ha resaltado el impacto económico que ha tenido en el país y las debilidades y características de este nicho de mercado y ha asegurado que el turismo de cruceros es uno de los principales generadores de divisas de la región, según publica Listín Diario.
“Nuestra empresa, en conjunto con otras del sector, ha iniciado el proyecto de cruceros de Cayo Levantado y Samaná en 2005. Hasta esa fecha, la ciudad recibía alrededor de 10 barcos al año. Para la temporada 2008-2009 (de octubre a mayo) llegarán a 115 cruceros, donde cada barco tiene una capacidad promedio de 2,000 pasajeros y 800 tripulantes”, ha revelado Shad.
También ha informado que el incremento en la llegada de barcos es el resultado de inversiones y negociaciones realizadas por las empresas operadas por los promotores de este proyecto (Bahía Cruise, Seguridad Turística de Samaná y CS Adventures), porque no se contaba con facilidades, infraestructura ni niveles de servicios que requieren las líneas de cruceros.
Ha resaltado que para atraer al mercado tuvieron que escuchar las necesidades de los pasajeros, llevarse de las recomendaciones de otros puestos competidores más desarrollados (Cozumel, Saint Thomas, Saint Martín, Gran Caimán) y, a través de un contrato que tienen con la Secretaría de Turismo, hicieron una remodelación en la playa principal de Cayo Levantado que incluyó reubicación de vendedores, limpieza de la playa, recogida de basura, planta de tratamiento de aguas negras, electricidad, inversión en infraestructura de baños, variedad en la oferta de alimentos y bebidas, y cursos de entrenamiento en servicio al cliente para guías, taxistas.
En el pueblo trabajamos con Turismo y Politur para controlar el tema del acoso, inseguridad y la arrabalización.
De acuerdo con Shad el tema del acoso se ha reducido y si antes recibían 100 quejas por barco ahora recibimos la mitad. De igual modo el problema de la basura ha mejorado hasta cierto punto, pero la arrabalización continúa. “Nos gustaría que se invirtiera más en infraestructura y en la fallada del pueblo de Samaná. También se necesita más comercio para ofrecer a los turistas más productos y artesanías, y mayor señalización, información y orientación para el turista”.
En lo que se refiere al gasto promedio por pasajero en cada puerto del Caribe ha asegurado que se estima en US$$98.00 y cada tripulante gasta US$74.50. Pero en el país destina por debajo de ese monto, en muchas ocasiones. El turista americano es consumista, pero como el comercio no es tan activo gasta menos. En otros puertos del Caribe puede llegar a US$200.
Federico Shad ha afirmado que los turistas que visitan la República Dominicana se les ofrecen excursiones a Cayo Levantado, Las Galeras, Los Haitises, Playa del Valle, Playa Rincón, Las Terrenas, Salto del Limón y visita a las ballenas (en febrero-marzo). La mayoría de los turistas de cruceros son americanos, ¿cree que la crisis global puede afectar a este mercado para el próximo año?.
Ha considerado que seguirán viniendo la misma cantidad de barcos y una gran cantidad de pasajeros. "Lo que quizás se vea afectado es el gasto por visitante.
Estos itinerarios están programados desde hace un año y todavía no nos ha cancelado ningún barco. Un viaje en crucero es más económico en relación con el servicio que recibe y los destinos que visita, es un turismo familiar. Además, la preferencia se ha incrementado por el temor a los aviones que tiene el mercado estadounidens".
