Houston (EEUU).- Se dio el esperado duelo revancha de las pasadas Finales de la NBA y Los Ángeles Lakers dejaron a los Celtics de Boston el aviso de que están listos para ser sus rivales más directos cuando llegue la hora de luchar de nuevo por el título de campeones.
Los Cavaliers de Cleveland, Magic de Orlando y Spurs de San Antonio superaron sus respectivos partidos para cumplir con los pronósticos y mantenerse de líderes de división.
Los Lakers tuvieron que sufrir en su campo del Staples Center, vestido con las mejores galas y con la presencia de las grandes figuras de Hollywood, antes de celebrar la victoria por 92-83 que lograron frente a los Celtics y les permitió tomarse, en parte, la venganza de la humillante derrota en las pasadas Finales de la NBA.
De nuevo, la combinación del escolta Kobe Bryant y el ala-pívot español Pau Gasol fue la clave, junto con una buena defensa en el cuarto periodo, la que decidió el triunfo de los Lakers, tercero consecutivo.
Bryant aportó 27 puntos y siete asistencias, mientras que Gasol anotó siete de sus 20 tantos en los últimos tres minutos para convertirse en el héroe y el factor ganador de su equipo, que rompió a los Celtics una racha de 19 victorias consecutivas, la mejor en la historia del equipo de Boston.
El alero Kevin Garnett con 22 puntos y nueve rebotes lideró el ataque de los Celtics que también tuvieron la aportación de Paul Pierce al conseguir 20 tantos y capturar 10 balones bajo los aros.
Al margen del ganador, quedó muy claro es que los antiguos y eternos rivales, que se han enfrentado 11 veces en las Finales de la NBA, con marca de 9-2 favorable a los Celtics, están listos y cuentan con todos los elementos para volver a verse la cara cuando llegue la competición del próximo mes de junio.
La celebración del día de Navidad no sentó demasiado bien a los jugadores de los Cavaliers, que junto a su estrella, el alero LeBron James, tuvieron que venir de atrás para conseguir la victoria por 93-89 ante los Wizards de Washington y mantener el invicto en su campo.
Los Cavaliers llegaron al último minuto y medio de partido con ocho puntos de desventaja en el marcador, pero reaccionaron con 11 tantos consecutivos para al final quedarse con la victoria y la marca perfecta de 15-0 en su campo del Quicken Loan Arena y de 18-0 cuando se han enfrentado a equipos con récord perdedor.
El base Mo Williams, que cada día se convierte más en jugador clave en el rendimiento de los Cavaliers, lideró su ataque al conseguir 24 puntos, con seis asistencias y tres rebotes para los Cavaliers que ganaron el quinto partido consecutivo.
El escolta Delonte West aportó 18 puntos con siete asistencias y tres recuperaciones de balón, mientras que James, aunque no estuvo muy activo ni inspirado durante todo el partido, sí surgió en los momentos decisivos para ayudar a lograr la victoria.
James se quedó con 18 puntos, pero nueve fueron en el cuarto periodo para encabezar la reacción final de los Cavaliers que alcanzaron la marca de 25-4, la segunda mejor de la Conferencia Este y de la liga, mientras que son el único equipo de la NBA que siguen invictos en su campo.
El alero estrella de los Cavaliers también aportó seis asistencias, cinco rebotes, recuperó tres balones y puso un tapón, mientras que el ala-pívot brasileño Anderson Varejao, con 13 puntos y 13 rebotes, mejor marca de la temporada, completo la lista de los cuatro jugadores de los Cavaliers que anotaron en doble dígitos.
El alero Antawn Jamison con 28 puntos y el base Mike James, que aportó 26 tantos (5 de 8 triples), fueron los máximos encestadores para los Wizards (4-23), que perdieron el octavo partido consecutivo y tienen marca de 1-9 en los últimos 10 partidos disputados.
El turco Hedu Turkoglu con 20 puntos lideró el ataque balanceado de los Magic que también tuvieron un doble-doble del pívot Dwight Howard para ganar por paliza de 88-68 a los Hornets de Nueva Orleans en el duelo de líderes de división.
Howard volvió a imponer su presencia bajo los aros al conseguir 12 puntos con 15 rebotes, su vigésimo doble-doble de la temporada para que los Magic (23-6) lograsen el sexto triunfo consecutivo.
El base Chris Paul se quedó con solo 12 puntos y cuatro asistencias para los Hornets y rompió su racha de 108 partidos consecutivos con al menos una recuperación de balón, la mejor marca de todos los tiempos de la NBA, tras superar los 105 que logró el ex base de los Spurs de San Antonio Alvin Robertson.
Los Spurs tuvieron que olvidarse de la fiesta del día de Navidad en familia y viajar a Phoenix, donde se enfrentaron a los Suns, los ganaron 90-91 y tuvieron la gran recompensa del cuarto triunfo consecutivo y ser los nuevos líderes de la División Noroeste.
La combinación del alero Tim Duncan y el base Tony Parker fue la clave ganadora para los Suns que tuvieron además como gran héroe del partido al escolta Roger Mason al anotar el triple ganador cuando sonaba el final del partido.
Duncan aportó un doble-doble de 25 puntos, 17 rebotes, tres asistencias y dos recuperaciones de balón, mientras que Parker, reivindicó que ha encontrado su mejor toque de muñeca, al conseguir 27 tantos y repartir ocho balones de anotación.
El alero Amare Stoudemire lideró el ataque de los Suns (16-12) con un doble-doble de 25 puntos, 13 rebotes para conseguir que su equipo estuviese al frente del marcador durante la mayor parte del partido, pero de nuevo no pudieron superar el "maleficio" de los Spurs, que siguen siendo sus verdugos.
El alero alemán Dirk Nowitzki reivindicó una vez más que se encuentra en un gran momento de juego y con 30 puntos lideró el ataque de los Mavericks de Dallas que vencieron 94-102 a los Trail Blazers de Portland y les estropearon el día de Navidad.
Nowitzki, que anotó 28 puntos en los tres primeros cuartos, al final iba a tener la ayuda decisiva del base Jason Terry que aportó 19 tantos, incluidos cinco en el cuarto periodo, y Jason Kidd, que no tuvo una buena noche encestadora, pero hizo un gran trabajo en la dirección del equipo con 12 rebotes y 10 asistencias.
El escolta Brandon Roy anotó 22 puntos para ser el máximo encestador de los Trail Blazers, pero no consiguió ninguno en el cuarto periodo. EFE
