Washington (EFE).- La Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó hoy un proyecto de ley que amplía un programa de cobertura médica a once millones de niños pobres.
La medida, que será sometida a votación en el Comité de Finanzas del Senado, es similar a una que aprobó el Congreso en varias ocasiones desde 2007 pero que fue vetada por dos veces por el presidente George W. Bush.
El legislador demócrata Xavier Becerra, de California, elogió la aprobación de la ley, por 289 votos a favor y 139 en contra, al señalar que ayudará a familias pobres que afrontan la pérdida de empleos y el riesgo de quedarse sin sus casas y sus planes médicos.
La expansión del programa, conocido como SCHIP por su sigla en inglés, "no sólo permitirá que las familias puedan dar cuidado de salud a sus niños, sino que también libera dinero adicional para la compra de comida y otros bienes que estimulen la economía", explicó Becerra, el hispano de mayor rango en la cámara baja.
La financiación de la medida proviene, agregó el legislador, del incremento de 61 centavos a los impuestos al tabaco.
El republicano Lincoln Díaz Balart, de Florida, elogió la ley porque permite que los gobiernos estatales eliminen las restricciones, en particular una espera de cinco años que ahora afrontan los inmigrantes legales y mujeres embarazadas.
La doctora Jane Delgado, presidenta de la Alianza Nacional para la Salud Hispana, dijo que con su aprobación de hoy "la cámara baja ha puesto en primer lugar a las familias trabajadoras, brindándoles tranquilidad".
En la actualidad, sólo siete millones de niños están amparados por el programa SCHIP, creado en 1997 y que otorga fondos a los gobiernos estatales para que, a su vez, mejoren la cobertura médica de su población de escasos recursos.
El programa beneficia a familias que no son lo suficientemente pobres para recibir subsidios del Gobierno pero tampoco tienen bastante dinero para costearse un plan de salud privado.
Una vez que también sea aprobada en el Senado y promulgada, la ampliación del programa incluirá a otros cuatro millones de niños, hasta un total de once millones.
Según datos del censo, antes de que se agravara la crisis económica, había al menos 8,6 millones de niños sin cobertura médica en Estados Unidos.
Los legisladores quieren que la medida, que sería un paso clave para una eventual reforma del sistema de salud, esté lista para ser promulgada después de la investidura de Barack Obama, el próximo martes, como presidente de EE.UU.
