A pesar de haberse comprometido a mantener el gobierno más transparente de la historia de la Florida, el gobernador Charlie Crist se niega a revelar los detalles de sus viajes políticos en aviones privados, propiedad de grupos de intereses especiales y acaudalados donantes republicanos. La publicación la hizo el periódico Nuevo Herald.
De acuerdo con la ley, él no está obligado a hacerlo. Pero Crist ha establecido altas expectativas con respecto a su gobierno al hacer hincapié en la total transparencia de la administración y requerir de los miembros de su personal que se atengan a estándares éticos más altos de lo que requiere la ley.
En los dos años de su gobierno, Crist ha volado a eventos en aviones propiedad de Harry Sargeant, un empresario de Boca Raton cuyos contratos para enviar combustible a las tropas en Irak han sido cuestionados por el Congreso; Dick Mandt de Tampa, ex editor de periódicos de anuncios, y el constructor de viviendas de Daytona Beach Mori Hosseini, entre otros. Todos son recaudadores de fondos del Partido Republicano.
En este caso también está involucrado Mustafá Abu Naba’a, padre de Carim, novio de Nicole, la hija mayor del presidente dominicano Leonel Fernández, quien es acusado de pertenecer a un grupo recaudador de fondos ilegales, para un gobernador y tres ex aspirantes a presidencia de Estados Unidos.
En el caso de Crist, los contribuyentes no pagaron por esas excursiones. Los propietarios donaron el costo de los vuelos al partido, o el partido los reembolsó.
»Todo eso se reporta de acuerdo con las leyes de transparencia a las que se atiene el partido», dijo la portavoz de Crist, Erin Isaac. “Y cuando el Gobernador viaja por razones personales, él paga por su viaje”.
The Sun-Sentinel reportó ayer que Crist ha usado aviones privados más de 100 veces durante los últimos dos años. Su oficina dijo que Crist usa aviones corporativos para volar a eventos políticos, y viaja en aviones comerciales pagando de su propio bolsillo en sus viajes personales, como, por ejemplo, los que hace a su condominio en St. Petersburg.
La oficina del gobernador no accedió a la solicitud del periódico de que Crist documente cómo ha pagado por todos sus viajes.
Las leyes estatales exigen que los partidos políticos informen todos sus gastos, incluyendo los viajes, pero no que se especifique cuáles de estos vuelos fueron hechos por este o aquel funcionario público. De modo que es imposible saber qué avión privado ha usado Crist con más frecuencia, o si ejecutivos privados están disfrutando de acceso exclusivo a los viajes de Crist.
Los archivos de los viajes obtenidos por The Herald/Times muestran que Crist ha sido cuidadoso durante su gobierno al evitar el uso de los aviones estatales para objetivos políticos o personales. Mientras eso ha hecho que dependa más de aviones corporativos para mantener su cargado calendario político, también ha ahorrado el dinero de los contribuyentes.
El caso de Abunaba’a
El grupo recaudador de fondos de procedencia cuestionable, al cual es vinculado Mustafá Abu Naba’a, era encabezado por Ala’a Al-Ali. Al-Ali, de 37 años, trabaja para una empresa internacional de transporte marítimo de propiedad de Harry Sargeant III, de Boca Ratón, viejo confidente del gobernador Charlie Crist que hasta hace poco se desempeñó como presidente estatal de financiación del Partido Republicano.
Los recaudadores llegaron a lograr contribuciones superiores a los US$55 mil, de los cuales US$5 mil fueron destinados a la campaña de Charlie Crist en el 2006 y más de US$50 mil al ex candidato presidencial John McCain y los precandidatos Ruddy Giulliani y Hillary Clinton.
Al-Ali, cabecilla del grupo de recaudadores, del cual forma parte el padre del yerno del presidente Fernández, estaría residiendo en República Dominicana, según consideran los fiscales encargados de investigar el caso.
Según la acusación, las donaciones fueron solicitadas por Mustafá Abu Naba’a, que al igual que Al-Ali, es un jordano que estaría viviendo en la República Dominicana.
Posteriormente, Al-Ali reembolsó el dinero a los donantes, evitando así los límites de contribución, dice la acusación.
Sargeant, también uno de los principales recaudadores de fondos para McCain, no fue nombrado en la acusación. Pero se dice que Al-Ali había emitido cheques de campaña a una persona identificada como “H.S.”, aunque los fiscales no dirían si se trata de una referencia a Sargeant.
La investigación federal, que está aún en curso, se ha centrado en una serie de donaciones conspicuas hechas por árabe-americanos que viven cerca de Riverside, California, incluídas más de tres docenas de contribuciones hechas a Crist, el 19 de junio del 2006.
Al ser entrevistado por The Miami Herald, uno de los donantes dijo que no sabía quién era Crist, e insistió en que ella y su marido no habían dado dinero a la campaña del gobernador, aunque los registros muestran las donaciones de US$1000.
“Nunca hemos donado nada. No tengo idea de qué hablan,” dijo Jihan Nassar de Corona, California, al Herald.
La acusación dice que al-Ali les reembolsó la donación a los Nassars, quienes no están acusados de delito alguno por las contribuciones.
Además de ocultar las donaciones, Al-Ali también está acusado de violar una ley federal que prohíbe a los extranjeros contribuir a las campañas políticas. Al-Ali es ciudadano de la República Dominicana y Jordania.
Crist estuvo en Júpiter para la apertura del Scripps Research Institute, y dijo que no sabía nada acerca de tales recaudación de fondos por al-Ali. El gobernador afirmó que no había sido contactado por los investigadores.
El ex director de campaña de Crist, George Lemieux, dijo que él personalmente revisó toda la campaña de donaciones a fin de garantizar que los donantes fueran debidamente identificados, y que las donaciones hayan respetado el límite de $500 por persona.
“Hemos hecho todo lo que podemos, y creo que hemos cumplido con las leyes de la Florida”, dijo Lemieux, un abogado de Tallahassee. ”Tuvimos, creo, cerca de 20,000 colaboradores en la primaria por sí sola, por lo que, evidentemente, no llamamos a cada uno de ellos.”
Lemieux dijo que no veía ninguna razón por la cual Crist debe devolver las donaciones cuestionables, con la cuenta de campaña ya cerrada y todo el dinero gastado.
Muchos de los donantes cuestionables de Crist también dieron dinero para las campañas de Giuliani, Clinton, y McCain en 2007 y 2008. McCain atribuyó estas donaciones a la recaudación de fondos de Sargeant, las cuales devolvió.
Sargeant y Crist han sido amigos desde la universidad, desde cuando eran hermanos de fraternidad en Florida State University. Cuando hacían campaña para la oficina del gobernador en el 2006, Crist volaba a menudo en un avión privado propiedad de una de las empresas de Sargeant. En 2007, Sargeant acompañó a Crist en una misión comercial a Jordania e Israel.
A instancias del gobernador, Sargeant se convirtió en el jefe de recaudación de fondos para el Partido Republicano del Estado. En los últimos dos años, su familia y empresas han donado más de 1 millón de dólares al Partido Republicano de Florida, según muestran los registros. El mes pasado, Sargeant dimitió como presidente de financiación.
Con Abunaba’a, Sargeant también dirige una empresa que ha ganado más de $1,4 millones del Departamento de Defensa para el envío de petróleo a través de Jordania a Irak para abastecer al ejército de EE.UU. El año pasado, una comisión del Congreso acusó a la compañía de »aparente especulación, e instó al Pentágono a investigar sus contratos.
