HOUSTON.- La coincidencia hizo posible que el mismo día en que el Heat celebraba en el American Airlines Arena la retirada del primer número de un jugador en la historia del equipo, el 33 de Alonzo Mourning, el centro Dwight Howard, el mejor sin discusión de la NBA, batiera una de las marcas del legendario Wilt Chamberlain durante el partido entre Miami y Orlando Magic.
Mourning lloró al ver cómo su número era izado al techo del American Airlines Arena, mientras que Howard con su clase se convertía en el jugador más joven en llegar a la marca de los 5.000 rebotes.
Mourning, el jugador que imponía su fuerza y era temible por los rivales bajo los aros, esta vez no pudo contener las lágrimas cuando su camiseta con el número 33 fue izada para hacer historia.
Por primera vez en los 21 años de historia de los Heat, la camiseta de un jugador que perteneció a la plantilla fue colgada en el techo de su campo como parte de una ceremonia de homenaje a Mourning que duro 43 minutos.
El acto contó con la presencia de figuras como Pat Riley, ex entrenador del equipo y actual presidente de los Heat, el gobernador de Florida, Charlie Crist, y el hombre que lo formó en la Universidad de Georgetown, John Thompson, que también trabajó con Patrick Ewing, amigo y compañero de Mourning, presente en la ceremonia.
El presidente estadounidense Barack Obama no pudo asistir al acto, pero envió una carta que fue leída después de unos breves discursos de Crist y Raley, entre otros.
"Hace apenas ocho años no pude imaginarme que iba a suceder algo así", declaró Mourning después de ver colgadas su camiseta con el número 33 en el techo del American Airlines Arena. "Es probablemente uno de los momentos más grande de mi vida y me siento honrado de estar esta noche aquí", afirmó.
El ex centro del Heat se sometió a un trasplante de riñón y consiguió millones de dólares para la fundación que preside y que está enfocada a ayudar a niños con necesidades especiales.
Mourning, después de que le descubrieron la gravedad de la enfermedad degenerativa que sufría en el riñón y de saber en 2003 que no podría volver a jugar al básquetbol, superó la adversidad y volvió a la competición en el 2006 para ganar, con el Heat, el título de liga.
Marca de Howard
Si en el descanso Mourning fue el protagonista, Howard acaparó la atención durante el partido en el que el Magic siguió con su la racha triunfal al ganar 95-101 al Heat.
Howard, con 22 puntos y 18 rebotes, permitió al Magic conseguir su sexto triunfo consecutivo y volver al segundo lugar de la Conferencia Este con marca de 55-18 y superar en porcentaje a los Celtics (56-19), que tuvieron jornada de descanso.
El interno del Magic, de 23 años y 112 días, se convirtió en el jugador más joven en la historia de la NBA en conseguir la marca de los 5.000 rebotes. Supera ya a Chamberlain, que lo hizo cuando tenía 25 años y 128 días.
"Lo siento por Alonzo, que es un gran persona, pero el triunfo era muy importante para nosotros y teníamos que luchar al máximo", declaró Howard. "Estoy feliz por el triunfo y por haber superado una marca nada menos que del legendario Wilt Chamberlain".
Villanueva brilla
La vuelta del alero Richard Jefferson al Izod Center sirvió para que anotase 29 puntos y junto a los 20 que logró el dominicano Charlie Villanueva le diesen a los Bucks la victoria por 78-107 ante su ex equipo de los Nets.
