Nueva York.- La elevada exposición a ciertas sustancias químicas industriales, que actualmente están prohibidas, reduciría los nacimientos de mujeres, indicó un nuevo estudio.
Los resultados, publicados en Environmental Health, se suman a las evidencias de que dos grupos de sustancias químicas asociadas, bifenilos polibrominados (BPB) y bifenilos policlorinados (BPC), alterarían la reproducción humana.
Antes, los BPB se usaron como retardadores de ignición en los productos plásticos, electrónicos y textiles, mientras que los BPC se usaron en todo tipo de aparatos, desde dispositivos para el hogar hasta la iluminación fluorescente, el aislamiento y los insecticidas.
Mientras que esas sustancias se prohibieron en la década de 1970 por ser amenazas potenciales para la salud, siguen siendo una preocupación porque quedan en el ambiente y se acumulan en la grasa de los peces, los mamíferos y los pájaros.
Para el nuevo estudio, el equipo usó datos de un grupo de habitantes de Michigan que, a principios de los 70, quedaron expuestos a altos niveles de BPB. Accidentalmente, esas sustancias químicas se mezclaron con alimento animal, lo que aumentó la exposición humana a través de carne, huevos y leche contaminados.
El equipo observe que, entre 1975 y 1988, las mujeres en el estudio registraron una tasa más alta que el promedio nacional de nacimientos de varones.
Hubo también indicios de un aumento de las probabilidades de que nacieran varones, en lugar de mujeres, cuando el padre y la madre habían estado expuestos a niveles especialmente altos de BPB, a diferencia de las parejas con menor nivel de exposición.
Las parejas con altas concentraciones de BPC tuvieron una tasa mayor de hijos varones. No obstante, se desconoce qué significa todo esto para la población general, opinó la autora principal, Metrecia Terrell, de la Emory University, en Atlanta.
"Esa fue una situación única, de modo que es muy difícil extrapolar los resultados a las personas expuestas cotidianamente", indicó. "La exposición en la población general sería mucho menor, y no sabemos si hay efectos sobre la tasa de sexo en la población", dijo Terrell. Los nacimientos de varones siempre superaron a los de las mujeres, pero algunos estudios sugieren que la relación varón-mujer en los nacimientos está disminuyendo en Estados Unidos y en el resto del mundo.
Un estudio reciente halló que en el 2001, en Estados Unidos, nacieron 104,6 varones por cada 100 mujeres, comparados con los 105,5 varones por cada 100 mujeres nacidos en 1970.
Para el equipo, las toxinas ambientales estarían influyendo en esa tendencia. Ciertos químicos podrían, por ejemplo, afectar la viabilidad de los espermatozoides que portan el cromosoma Y, que determina el sexo masculino, o la viabilidad de los fetos masculinos.
Pero en este estudio, la elevada exposición a BPB y BPC estuvo asociada con un aumento del nacimiento de varones. Según Terrell, se desconoce el motivo.
Ciertos BPB y BPC demostraron su capacidad de alterar los niveles de las hormonas sexuales masculinas y femeninas, señaló el equipo. Pero se desconoce si favorecen la supervivencia del espermatozoide con el cromosoma Y por sobre la del X o si modifica la supervivencia de los fetos femeninos.
