NUEVA YORK. En menos de tres meses que lleva con los Filis de Filadelfia, Cliff Lee se ha convertido en el as indiscutible del equipo.
En el Juego 1 de la Serie Mundial contra los Yankees, no sólo lanzó como tal, sino que realizó una de las mejores actuaciones monticulares en la historia reciente del Clásico de Otoño.
Lee lanzó la ruta completa, permitiendo solamente una carrera inmerecida y seis hits, para llevar a los Filis a una victoria por 6-1 sobre los Yankees.
"Estupendo", dijo el receptor panameño de los Filis, Carlos Ruiz, sobre la labor de Lee el miércoles. "Estuvo bastante agresivo, estuvo atacando con el primer pitcheo".
Lee frenó un lineup de los Yankees que había hecho mucho daño en las primeras dos rondas de los playoffs contra Mellizos y Angelinos, respectivamente. Ahora el zurdo lleva 3-0 en cuatro aperturas en postemporada, con brillante efectividad de 0.81 en 33.1 entradas.
El juego completo de Lee fue el primero en una Serie Mundial desde el Juego 6 del Clásico de Otoño del 2003, cuando precisamente en el viejo Yankee Stadium Josh Beckett, lanzando por los Marlins, blanqueó a los Mulos para darle la corona a la Florida.
"Eso es lo que quieres hacer cada vez que te subes al montículo", dijo Lee sobre la meta de sacar los 27 outs en un partido. "Quiero salir a pitchar hasta que se acaba el juego. Nunca he estado contento saliendo de un partido. Afortunadamente pude hacerlo. me siento muy feliz".
El manager de los Filis, Charlie Manuel, quedó maravillado con la actuación de el nuevo líder de su rotación abridora.
"Cuando lo conseguimos, sabíamos que era bueno", dijo el piloto. "Lo había visto anteriormente. Pero si quieres saber la verdad, no sabía que era tan bueno como lo ha sido.
"Esta noche tenía todos sus pitcheos", continuó Manuel. "Tenía la recta, recta cortada, curva, cambio, y utilizó cada uno de ellos. Y lo hizo contra un buen lineup, un tremendo lineup".
El control de Lee fue impecable; ponchó a 10 y no dio base por bolas alguna. Y todo el tiempo lo hizo ante más de 50,000 aficionados hostiles en el Yankee Stadium, con una calma envidiable.
"Para tener éxito a este nivel, tienes que tener confianza", dijo el Cy Young de la Liga Americana del 2008. "Hay que salir y pensar que vas a hacerle out a todos y pensar que sí puedes. Definitivamente hago eso".
Tan bien se ha visto Lee en esta postemporada que ahora surge la posibilidad de que lance tres veces en esta serie, con tres días de descanso antes del Juego 4 y posiblemente para un séptimo choque, de ser necesario.
"Ya veremos", dijo Manuel. "Vamos a ver dónde estaremos. Tenemos tiempo".
Mientras tanto, fue un inicio ideal de la Serie para los campeones defensores, gracias a su nueva adquisición del 2009.
"Ese es el Cliff Lee que estamos acostumbrados a ver", dijo Ruiz. "Así ha estado en esta postemporada. Hoy todo salió bastante bien".
