El 18 de noviembre se conmemora en todo el mundo el Día Mundial de la EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica) con el objetivo de promover conciencia sobre esta afección y procurar una mejor atención a los pacientes en todo el mundo.
La causa principal de esta enfermedad es el tabaquismo y su aumento especialmente en los países en desarrollo- hacen que la EPOC, el mal que padece el cantante Sandro, va paso a convertirse en la tercer causa más importante de mortalidad en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud.
Los detalles
La EPOC es una enfermedad respiratoria progresiva que se caracteriza por la obstrucción crónica del pasaje del aire, la falta de aire (disnea), tos, silbidos y mayor producción de esputo (flema). En su etapa temprana se presenta sin síntomas pero con un daño pulmonar ya evidente, siendo este caso el mayor porcentaje de pacientes.
Y es la tos crónica es uno de los primeros síntomas que denuncian su aparición. Por supuesto, la consulta al médico es clave, pues existen otras causas de tos crónica que el médico debe estudiar y diagnosticar. La tos crónica de la EPOC, a veces se acompaña de expectoración mucosa matinal.
Evolución y calidad de vida
Con los años la EPOC va evolucionando hacia una mayor severidad, llegando hasta la insuficiencia respiratoria crónica que obliga otros tratamientos como la oxigenoterapia crónica o la cirugía del enfisema (trasplante o reducción de volumen pulmonar).
Los pacientes en la etapa temprana ya presentan deterioro de la calidad de vida, incremento de las exacerbaciones, intolerancia al ejercicio y mayor consumo de recursos de salud.
De allí que es importante saber reconocer la enfermedad de manera temprana y tratarla en consecuencia, pues existen evidencias que los pacientes con enfermedad temprana, más responden al tratamiento broncodilatador.
En agosto de este año la revista médica The Lancet publicó los resultados del estudio UPLIFT donde se demuestra que la administración de un broncodilatador (Tiotropio) de larga duración en 2739 pacientes con EPOC de carácter moderada (estadio GOLD II) volvió más lenta la tasa de declinación de la función pulmonar.
Además, se observó una mejoría sostenida de la calidad de vida durante cuatro años, mayor tiempo desde la primera exacerbación, menor número de exacerbaciones por paciente por año y mayor tiempo desde la primera exacerbación que se hospitalizó.
La EPOC produce un impacto emocional y físico significativo en los pacientes que la sufren porque restringe la capacidad del enfermo de realizar sus actividades cotidianas normales, tales como subir una escalera o ducharse. A medida que se desarrolla la enfermedad, la función pulmonar disminuye, baja la capacidad física y la falta de oxigenación puede comprometer a largo plazo el sistema cardíaco y hasta provocar la muerte.
