Washington.- Las muertes por sarampión en el mundo se redujeron en un 78 por ciento entre 2000 y 2008, gracias a una serie de esfuerzos de vacunación que salvaron 4,3 millones de vidas, según un informe publicado hoy por varias organizaciones de salud.
La Iniciativa por el Sarampión, impulsada en 2001 por la Organización Mundial de la Salud (OMS), UNICEF, la Fundación Naciones Unidas, la Cruz Roja estadounidense y el Centro de Control y Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC), anunció hoy los "innegables progresos" logrados en la prevención de la enfermedad.
En una conferencia telefónica, los representantes de estas organizaciones destacaron que el objetivo de Naciones Unidas de reducir las muertes por sarampión en un 90 por ciento para 2010 se ha cumplido en todas las regiones del mundo menos en una, la del sudeste asiático.
La caída en las muertes por sarampión, desde las 733.000 que se contabilizaron en 2000 a las 164.000 registradas en 2008, se explica, según los organismos, por la regularización de los esfuerzos de inmunización y por las campañas de vacunación a gran escala.
Los miembros de la iniciativa se mostraron satisfechos con la cifra de 700 millones de niños que se vacunaron contra la enfermedad en los últimos ocho años, algo que, aseguraron, ha contribuido a prevenir alrededor de cuatro millones de muertes.
"Esta extraordinaria reducción de las muertes por sarampión demuestra que las campañas de prevención están funcionando", dijo en la conferencia la directora ejecutiva de UNICEF, Ann M. Veneman, quien subrayó que sólo en África las muertes por sarampión han caído un 92 por ciento desde 2000.
Veneman añadió que el 90 por ciento de las muertes por sarampión en 2000 se produjo entre niños que aún no habían cumplido los cinco años, y destacó que ésta sigue siendo la población más vulnerable al virus.
Según los datos de la iniciativa, 450 niños mueren diariamente por esta enfermedad, una cifra "inaceptable para una enfermedad totalmente evitable", de acuerdo con el director del CDC, Thomas R. Frieden.
En muchos países subdesarrollados, el contagio del sarampión, descontrolado ante la falta de un sistema de prevención eficiente, suele propiciar además el desarrollo de otras enfermedades, como la diarrea, la neumonía o la encefalitis.
El principal obstáculo para alcanzar el objetivo de Naciones Unidas el año que viene está, según el informe, en la India, donde vivían tres de cada cuatro niños que murieron por sarampión en 2008.
Sin embargo, el Gobierno del país asiático se ha comprometido a generalizar en 2010 el acceso a una segunda dosis de la vacuna en los estados más grandes del país, en un gesto que los organismos de salud esperan que pueda paliar el insuficiente declive de la enfermedad en la región.
Por su parte, China, Indonesia, Pakistán, Bangladesh, Vietnam, Nigeria y Etiopía planean implantar el año que viene sendos programas de inmunización nacional.
"Con los compromisos mostrados por algunos de los países más poblados del mundo, esperamos vacunar más niños que nunca en 2010", dijo Kathy Calvin, de la Fundación de Naciones Unidas, quien advirtió del riesgo de que la falta de inversiones ponga en peligro ese progreso.
Según los organismos participantes, se necesitan 59 millones de dólares adicionales para lograr el objetivo de 2010, y no cubrir este vacío financiero podría resultar en un resurgimiento de las muertes por sarampión.
En concreto, la falta de interés político y financiero por el problema podría provocar 1,7 millones de muertes entre 2010 y 2013, indicó Jean-Marie Okwo-Bele, director de la división de inmunización y vacunas de la OMS.
Para eliminar el riesgo de nuevas epidemias de sarampión los organismos recomendaron además que los países implementen campañas de vacunación cada dos o cuatro años, hasta que sus sistemas de salud puedan garantizar dos dosis de la vacuna a cada niño y tratamientos efectivos.
