Londres.- Más del 94% de los habitantes del planeta no está protegido por leyes contra el tabaco, lo que los deja expuestos a la principal causa de muerte evitable, informó el miércoles la Organización Mundial de la Salud.
En el informe "Epidemia Mundial del Tabaco", la OMS sostuvo que las políticas libres de humo eran fundamentales para reducir el daño causado por el tabaquismo pasivo, que mata a unas 600.000 personas cada año, causa múltiples enfermedades y genera pérdidas de decenas de miles de millones de dólares.
Sin embargo, el informe determinó que se habían realizado algunos progresos: unos 154 millones de personas, el 2,3 por ciento de la población mundial, fueron cubiertos por leyes antitabaco en el 2008.
Pero el documento advirtió de más muertes prematuras si los Gobiernos no actúan rápidamente.
"El hecho de que más de 94 por ciento de la población continúe sin protección por parte de leyes antitabaco integrales demuestra que aún queda mucho trabajo por hacer", dijo Ala Alwan, experto de la OMS en enfermedades no contagiosas.
Las evidencias científicas han establecido sin lugar a error que la exposición al humo del tabaco causa muertes, enfermedades y minusvalías.
En las últimas cuatro décadas, las tasas de fumadores han descendido en países ricos como Estados Unidos, Japón y Europa occidental, pero están aumentando en el mundo en desarrollo.
La OMS dijo que siete países – Colombia, Yibuti, Guatemala, Mauricio, Panamá, Turquía y Zambia – aprobaron leyes antitabaco integrales en 2008, elevando el número a 17.
El tabaco es la principal causa evitable de muerte en el mundo, y causa el fallecimiento de más de cinco millones de personas al año.
Un informe de la Fundación Mundial del Pulmón dijo en agosto que el tabaco podría matar a 1.000 millones de personas en este siglo si se mantenía la tendencia.
"A menos que se adopten acciones urgentes para controlar la epidemia del tabaco, la cifra de fallecidos anualmente podría ascender a ocho millones para 2030", dijo el informe de la OMS.
"Más del 80 por ciento de las muertes prematuras se producirán en países de renta media y baja. En otras palabras, precisamente donde es más difícil de evitar y soportar tales pérdidas", agregó.
El informe de la OMS determinó además que el control del tabaquismo continúa realizándose con escasez de fondos: se recaudan al año 173 veces más dólares en impuestos al tabaco que los que se destinan a tratar de evitar que la gente deje de fumar.
El progreso a la hora de aplicar las prohibiciones sobre la publicidad del tabaco se ha estancado, agregó, y los progresos para incrementar los impuestos sobre los cigarrillos se ha detenido.
La OMS instó a los gobiernos que apliquen su convención sobre el control del tabaco, firmada por 170 naciones, la cual insta a los países a adoptar medidas para evitar el tabaquismo y proteger a la población del humo del tabaco.
También aboga por ofrecer ayudas para dejar de fumar, reforzar las prohibiciones sobre la publicidad del tabaco y elevar los impuestos.
En el momento actual, menos del 10 por ciento de la población mundial está cubierta por cualquiera de estas medidas, según la OMS.
