Nueva York.- Continental, la quinta mayor aerolínea del mundo, informó hoy que en 2009 logró reducir sus pérdidas anuales un 52 por ciento, al tiempo que en el último trimestre incluso alcanzó la rentabilidad, al ganar 85 millones de dólares (60 centavos por acción).
La compañía con sede en Houston (EE.UU.) detalló que en 2009 perdió 282 millones de dólares, frente a los 586 millones perdidos el año anterior, aunque aseguró que sus cuentas se siguen viendo afectadas por "la caída del tráfico producida por la recesión mundial".
La aerolínea estadounidense consiguió así que sus pérdidas por acción se redujeran un 60%, al pasar de 5,54 dólares en 2008 a 2,18 dólares en 2009.
Sin embargo, no fue capaz de incrementar sus ingresos anuales, que descendieron un 17,4% y quedaron en 12.586 millones de dólares; lo que fue compensado en parte por una reducción del 18% de los gastos operativos, que se contuvieron hasta los 12.732 millones.
Sólo en la compra de carburante esta compañía se ahorró 2.602 millones de dólares en 2009, gracias al abaratamiento del combustible, en el que invirtió 3.317 millones, un 44% menos que en 2008.
"Mis compañeros han realizado una excelente tarea al trabajar bajo enormes desafíos en 2009", apuntó hoy el presidente y consejero delegado de Continental, Jeff Smisek, al presentar los resultados.
Por lo que se refiere al cuarto trimestre del año, la compañía ganó 85 millones de dólares (60 centavos por acción), frente a los 269 millones (2,35 dólares) que había perdido un año antes.
Una vez más, esta mejora de los resultados trimestrales no se debió a la evolución de los ingresos, ya que éstos cayeron el 8,3% y se quedaron en 3.182 millones de dólares.
El progreso procedió en parte de la reducción de los gastos operativos, que se restringieron un 9% y quedaron en 3.181 millones de dólares, así como de un ingreso por beneficios tributarios de 158 millones, que compensó ampliamente otro gasto extraordinario de 77 millones.
Si se excluyeran esas dos partidas extraordinarias, la aerolínea habría ganado 4 millones de dólares (3 centavos por acción) en el cuarto trimestre.
Los ingresos obtenidos de los pasajeros por cada asiento ofertado y milla recorrida, el parámetro más utilizado entre las empresas del sector para observar la evolución de sus ingresos, descendieron un 9% respecto a un año antes.
Sin embargo, el precio medio del combustible descendió el 31,7% en el trimestre, lo que ayudó a recortar en 388 millones de dólares (el 32,4%) el dinero invertido en ese periodo en comprar carburante.
De cara a este año, Smisek dijo haber percibido "cierto incremento en el tráfico" por lo que anticipó un "largo y lento camino hacia la recuperación" durante el que la compañía se mantendrá centrada "en conseguir y mantener la rentabilidad".
En la Bolsa de Nueva York, las acciones de Continental caían hoy el 1,84% y se negociaban a 20,25 dólares, aunque tan sólo en lo que va de año su cotización se ha elevado un 12,67%. En los últimos doce meses ese avance ha sido del 16,23%.
Continental es la segunda gran aerolínea que presenta sus resultados de 2009, después de que la matriz de American Airlines lo hiciera el miércoles para informar también de una reducción del 30% en sus pérdidas anuales.
Hoy también presentó sus resultados Southwest, la mayor aerolínea de bajo coste, que logró ser rentable en el cuarto trimestre del año (con una ganancia de 116 millones de dólares) y cerró 2009 también en positivo, como lleva haciendo los últimos 37 años, aunque su beneficio anual descendió un 44% hasta los 99 millones de dólares.
