Nueva York.- Los niños que empiezan a nadar antes de los 2 años tendrían riesgo de desarrollar una infección pulmonar frecuente y hasta asma y alergias respiratorias a futuro, según un nuevo estudio.
Los datos, publicados en European Respiratory Journal, se suman a la evidencia de que la exposición al agua en piscinas con cloro afecta la salud respiratoria infantil, en especial si existen antecedentes familiares de asma o alergias respiratorias, como la rinitis alérgica estacional.
Los expertos siempre sospecharon de la calidad del agua en las piscinas, en especial las cubiertas. Cuando el cloro para desinfectar el agua se combina con el sudor, la saliva o la orina, se forman sustancias irritantes que, en el tiempo, pueden lesionar las vías aéreas.
Ahora, un equipo de investigadores en Bélgica halló que la natación infantil, en piscinas cubiertas o al aire libre, está asociada con un aumento del riesgo de desarrollar bronquiolitis.
Esta enfermedad es una infección de las vías aéreas pequeñas de los pulmones generalmente causada por el virus sincicial respiratorio, frecuente en los bebés.
En el estudio, los nadadores pequeños con esa infección tenían también alto riesgo de desarrollar asma o alergias respiratorias jardín de infantes.
"Eso sugiere que concurrir a piscinas con cloro puede aumentar el riesgo de desarrollar asma y alergias respiratorias al potenciar la sensibilidad de las vías aéreas no sólo a los alergenos, sino también a los agentes infecciosos", dijo el doctor Alfred Bernard, de la Universidad Católica de Louvain, en Bruselas.
Sin embargo, el especialista no aconsejó que los padres no lleven a sus hijos a las piscinas, porque es una forma "placentera" de que los niños hagan actividad física.
"Pero (…) no deberían olvidar que los desinfectantes de cloro y sus derivados son irritantes poderosos para la piel y las vías aéreas", agregó Bernard.
Por eso, sugirió a los padres no usar cloro en exceso en las piscinas del hogar y evitar las piscinas públicas.
El equipo de Bernard evaluó 430 niños pequeños en Bélgica y entrevistó a sus padres para averiguar los antecedentes clínicos de sus hijos, si nadaban y otros factores.
Los autores hallaron que el 36 por ciento de los niños expuestos a piscinas al aire libre o cubiertas antes de los 2 años ya habían tenido bronquiolitis, a diferencia del 24 por ciento del resto de los niños.
En los niños que sólo habían usado piscinas cubiertas más de 20 horas antes de los 2 años, el riesgo de sufrir bronquiolitis era 3,5 veces mayor que en los que nunca habían estado en una piscina con cloro a esa edad.
