Panamá.- Centroamérica recibió 10,8 millones de turistas durante 2009, lo que constituye una reducción del 2,7% con respecto a 2008, informó hoy en la capital panameña el ministro de Turismo de El Salvador, José Napoleón Duarte.
"El reto de Centroamérica es llegar a los niveles que tuvimos hace dos años, cuando la región fue visitada por 11,1 millones de personas", dijo Duarte en una rueda de prensa.
Señaló que para ello se iniciará la próxima semana un programa de promoción por dos millones de dólares, que será auspiciado por la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID) y la Secretaría de Integración Turística Centroamericana (SITCA).
Indicó que el proyecto será dirigido al fortalecimiento institucional, a la seguridad turística y a elevar los niveles de competencia en cada país.
"Estamos seguros que este crecimiento se logrará porque el turismo ha demostrado que es un excelente eje estratégico para las economías de nuestros países", añadió.
Duarte participó junto a los ministros de Turismo de Guatemala, Costa Rica, Nicaragua, Honduras, Belice y Panamá en la XXIV reunión del Consejo Centroamericano de Turismo (CCT).
Por su parte, el viceministro guatemalteco de Turismo, Guillermo Novielli, precisó que si bien en materia turística el año 2009 fue atípico por la crisis económica mundial y el virus H1N1, la región pudo potenciar sus riquezas naturales en el mercado internacional.
Novielli dijo que los esfuerzos de Centroamérica por los próximos dos años irán dirigidos principalmente a Europa, donde está el gran mercado turístico de la región, Estados Unidos y Canadá.
Pero recordó que en esas regiones, principalmente en España y Estados Unidos, hay una crisis real por el desempleo, por lo que no podría decirse que esos problemas no afectarán a Centroamérica en este sector.
"Es por ello que debemos de hacer los esfuerzos posibles, entre otras cosas, para incrementar la inversión de nuestros países en promoción y mercadeo", matizó.
Entre tanto, el ministro panameño de Turismo, Salomón Shamah, expresó que tras analizar el estudio de imagen hecho por la Agencia de Promoción Turística de Centroamérica (CATA, por sus siglas en inglés) en Europa, son necesarias esa promoción y mercadeo, que el año pasado tuvo un costo de 400.000 euros (unos 532.000 dólares).
En esta reunión fueron reincorporados como miembros activos las representaciones de Honduras y Belice, que por diferentes motivos no participaron en las últimas citas del CCT.
