La Unión Europea y Estados Unidos firmaron esta semana la segunda fase de su acuerdo de “cielos abiertos”, cuyo principal objetivo es profundizar en la liberalización del tráfico aéreo entre los dos lados del Atlántico. En la práctica, el convenio facilitará un mayor acceso a los respectivos mercados implicados, la apertura de nuevas rutas, con más y mejores ofertas, y contribuirá indirectamente a elevar la competitividad en el sector de la aviación.
Fuentes diplomáticas europeas confirmaron que se consolidan así los logros de la primera fase, que entró en vigor en 2008, y que se reforzará la cooperación entre la UE y EEUU en cuestiones medioambientales y de seguridad. Pero también se quejaron de que este acuerdo incluye "pocos avances inmediatos" en la cuestión que más interesaba a los europeos: una mayor capacidad de inversión en el negocio aéreo norteamericano.
Justo por este último punto, y porque de su lado Washington reclamaba menos limitaciones al ruido de los vuelos nocturnos en Europa, las negociaciones se han prolongado desde principios del 2007. La cesión mutua para alcanzar un pacto se ha traducido finalmente en que EEUU se ha comprometido a modificar la limitación del 25% de capital extranjero en sus aerolíneas, y Bruselas ha prometido aminorar sus normas sobre la contaminación acústica.
El Ministro de Fomento español, José Blanco, quien rubricó el acuerdo en nombre de la presidencia que asume este país, afirmó que se trata de un compromiso "equilibrado y con beneficios mutuos”. “Supone un paso adelante en la relación transatlántica, ya que facilitará el acceso a los respectivos mercados y mejorará oportunidades de inversión, lo que repercutirá también de manera positiva en otros sectores económicos".
Asimismo, la firma "dará una señal de apertura y mejora al resto de los países del mundo", ya que los dos mercados implicados suponen el 60% del tráfico aéreo, apuntó el ministro de Fomento, según refiere un despacho de Europa Press.
Por parte de Estados Unidos, el secretario de Transporte, Ray LaHood, anuló a última hora su presencia en la ceremonia de firma por "motivos familiares". Le sustituyó la responsable de aviación de su departamento, Susan Kurland, quien dijo que espera que "este acuerdo beneficie a los consumidores, las compañías aéreas, los trabajadores, las comunidades y los aeropuertos a ambos lados del Atlántico".
"Es un gran paso adelante para hacer frente a desafíos medioambientales comunes en materia de aviación, como la gestión del ruido y las emisiones", señaló Kurland, que expresó su satisfacción por el hecho de que la liberalización del tráfico aéreo entre la UE y EEUU se acompañe de "estándares laborales elevados".
El vicepresidente de la Comisión y responsable de Transportes de la Unión Europea, Siim Kallas, sostuvo que para los pasajeros el acuerdo "consolida el aumento de la competencia sobre el Atlántico, que se produjo gracias a la primera fase y facilita los viajes, al evitar medidas regulatorias contradictorias". Para compañías y aeropuertos habrá "nuevas oportunidades comerciales". No obstante, Kallas admitió que "queda trabajo por delante" para aumentar las oportunidades de inversión a ambos lados del Atlántico.
