Ecuador ha comenzado una nueva era en su desarrollo turístico, con una marca país que intenta representar toda la biodiversidad y la riqueza humana y cultural que guarda ese destino; con estrategias de promoción que miran en primer lugar hacia los mercados emisores vecinos, y luego hacia el mundo; y con planes de desarrollo que prevén un absoluto respeto a la naturaleza. De todo ello, nos comenta su ministro de turismo en esta entrevista.
Sr. Ministro, desearía comenzar con cuatro preguntas muy sencillas, pero que tienen un gran trasfondo político y económico. Ustedes han cambiado la marca, no la marca turística, sino la marca país. ¿Cómo han llegado a esa condición y cómo el presidente Correa ha decidido que eso sea algo más que una marca turística?
-Nosotros teníamos una marca … que evolucionó bastante, era bastante conocida, pero considerábamos que estamos viviendo una nueva era; y resultaba necesario tener algo que nos representara y que fuera una marca no solo para el turismo, sino una marca universal que represente al ciudadano y al mundo entero. Por eso es que esa marca, que ha sido muy bien acogida en casi todos los lugares donde se nos ha visto, es una marca que recoge todos los colores en los que se puede fragmentar la luz del sol y todos los colores que el ojo humano puede percibir.
Ecuador está ubicado en la mitad de la Tierra, en el centro de la Tierra como decimos; y esa marca representa la biodiversidad. Ecuador no es solo el país más diverso del planeta por kilómetro cuadrado y per cápita; hay otros países como los hermanos de Colombia y Perú que tienen una biodiversidad similar a la ecuatoriana, pero como somos más pequeñitos está todo más concentrado. No solo es eso, sino que somos el país de la mayor diversidad étnico-cultural de América Latina. El gran antropólogo García Ribeiro decía que hay cuatro pueblos en América Latina: los pueblos de insurgentes, que son las pequeñas comunidades indígenas que quieren vivir de acuerdo a su cultura, que son muchas pero no el gran número en relación a la totalidad de habitantes, pues los latinoamericanos y caribeños somos 150 millones de personas.
En segundo lugar están los pueblos trasplantados, los europeos que no se mezclaron e hicieron del cono sur su país con Argentina, Chile, Uruguay y el sur de Brasil. En tercer lugar están los que Ribeiro llama los pueblos testimonio, la mezcla de España con las grandes civilizaciones indígenas: aztecas en México, mayas en Guatemala e incas en Ecuador, Perú y Bolivia.
Finalmente están los pueblos nuevos, que es la mezcla brutal de África con la península ibérica y es todo Brasil, de Río para arriba, todo el Caribe, Venezuela, el norte de Colombia; y Ecuador es el único país de América Latina que tiene estos cuatro pueblos en proporciones importantes. Los demás tienen uno, tienen dos, tienen hasta tres, pero cuatro no tiene ninguno.
Por eso decimos que no solo es el pueblo de mayor biodiversidad en naturaleza, sino también a nivel humano, a nivel gastronómico. Es como decir que Ecuador es el perfume del mundo porque si América Latina, como dijo el gran filósofo mexicano Vasconcelos, los latinoamericanos somos la raza cósmica, el resumen del mundo. Ecuador es el resumen de América Latina.
Eso es lo que hemos tratado de presentar en este símbolo, toda esa riqueza a través de los colores; pero no solo eso, sino una frase que es la que nos va a acompañar. Esta frase es “Ecuador ama la vida”. Es muy importante eso porque casi todos los países hacen una descripción de lo que tienen, buenas playas o lo que sea.
Nosotros queríamos presentar más lo que pensamos, lo que somos, lo que está detrás de esos ojos que ven esas cosas. No es como decir “tengo los ojos negros”, sino que piensa lo que hay detrás de esos ojos. Por eso es que Ecuador ama la vida, Ecuador loves life va a convertirse en la forma de presentarnos ante el mundo. Un país que ama la vida y que invita al mundo entero a amar la vida. Es un concepto muy interesante y muy profundo.
Esa es la razón por la que hemos iniciado una campaña para presentar en el mundo entero nuestra nueva imagen.
Hay un dato importante: es el presupuesto económico con el que van a contar ustedes. Es la primera vez en la historia de Ecuador que se cuenta con cuarenta millones de dólares para hacer acciones promocionales y publicitarias. ¿Cuál va a ser la estrategia de posicionamiento de Ecuador con esta cantidad?
-Bueno, eso es lo que esperamos que apruebe el Congreso. El presidente de la república ha manifestado muchas veces que dará al turismo lo que el turismo necesita. La idea en general es hacer una campaña muy importante en varios mercados. El primero y el más importante es el de los ecuatorianos y nos habíamos olvidado un poquito de este mercado. El mayor turismo es el turismo nacional.
Ecuador tiene un millón de turistas que vienen de afuera y doce millones de turistas cada año que son ecuatorianos. Nunca nos hemos preocupado mucho por esto y es un cambio que está sucediendo en toda América Latina.
En segundo lugar están el turismo de Colombia y Perú al cual tampoco le habíamos dado gran importancia. Casi siempre veíamos a los mercados grandes, lejanos, como la razón de ser del turismo y no es así. Son muy importantes, pero más importantes son nuestros vecinos. Vamos a dar una prioridad al Ecuador, una prioridad a los países vecinos y luego realizaremos importantes campañas en Europa, Estados Unidos y Asia.
Esa es la forma en que está organizado el ministerio y vamos a trabajar en televisión, vamos a tener una página online muy moderna para presentar al país, pero con ciertos cambios. Yo, por ejemplo, soy periodista, siempre he hecho las preguntas y ahora tengo que estar contestando; yo creo que al turismo se le ha visto mucho como una industria, un tema económico, que también lo es.
Yo digo que el Ecuador no se puede vender, se puede compartir. Por eso nos gusta más decir que queremos invitar a la gente del mundo a compartir este hermoso país, más que vender las montañas o vender la naturaleza.
Entonces Ecuador es en sí un receptivo muy importante de turismo peruano y colombiano. ¿Sería un símil de los que puede ser Argentina para Uruguay o para Paraguay?
-Sí, igual que Brasil para Argentina. El ministro de Brasil comentaba en una reunión reciente que ha aumentado en 78% el turismo de Brasil hacia Argentina en un año. Esto es muy bueno.
Entonces, nosotros somos trece millones de personas. Hay treinta millones de peruanos al lado nuestro y más de cuarenta millones de colombianos al otro lado. Cogen un bus, cogen un carrito e ingresan al país; pero todos teníamos el conquistador dentro y nos pasábamos mirando Europa, nos pasábamos mirando a Estados Unidos, a Rusia, cualquiera de los centros del norte y no nos mirábamos nosotros mismos. Nos íbamos para Miami, a París, Moscú, Beijing; y no pensábamos en irnos al país vecino que es una maravilla.
Yo creo que eso está cambiando ahora y que la prioridad para nosotros sobre esos mercados, sin descuidar en absoluto los mercados del norte, de los grandes países; nosotros esperamos crecer significativamente con el turismo europeo. Queremos trabajar conjuntamente con Colombia y Perú para presentar paquetes conjuntos. Vamos a tener una Sudamérica que se presente conjuntamente: visite Sudamérica y venga a las Galápagos, Machu Pichu, a Cartagena, combine diversas cosas.
¿Usted cree en el multidestino en la región?
-Sí, yo creo mucho en eso. Yo creo mucho y tenemos unas magníficas relaciones con los vecinos. Hemos hablado de dedicar una parte de nuestro presupuesto para hacer campañas conjuntas.
Estamos iniciando algo nuevo en turismo que es la Semana del Ecuador. Acabamos de hacerla en Perú, la vamos a hacer en Venezuela en diciembre, en Colombia el próximo enero y luego pienso que podamos hacer diez o doce partes, o sea, la Semana del Ecuador en París, en Madrid, en Londres, en Beijing. Con China ya acordamos hacer la Semana del Ecuador en China y la Semana de China en Ecuador.
¿Podría hablarnos sobre la modificación directa de la estructura ministerial de Ecuador respecto a las estructuras anteriores?
-Se mantiene más o menos lo mismo. La diferencia es que hemos creado una nueva subsecretaría de comunicación porque promoción es distinta a comunicación. Esto es tan importante porque nuestro deber es el de comunicar, pero comunicar algo no solo con la intención comercial y de negocio, sino la de la transformación humana.
El Ecuador es un país consciente de la trascendencia de que haya una nueva época, una nueva civilización que sea más consciente. A mí personalmente me gusta más hablar, en vez de turismo sustentable o turismo responsable que ha sido el tema de esta reunión, de turismo consciente porque el turismo consciente incluye a los otros dos.
El presidente de Ecuador anunció que este va a ser un país libre de casinos. Los casinos están muy vinculados a la actividad turística, pero en Ecuador no queremos casinos ni bingos ni juegos de azar. No creemos que sea el mejor camino para la nueva humanidad.
Será un turismo consciente que destaque los valores de la naturaleza, los valores de la aventura, los valores de la cultura y creemos que nuestros países tienen suficiente belleza en cuanto a esto para hacer que el turismo sea un vehículo de transformación humana.
Yo creo que el turismo puede, a la larga, ser más importante que la educación, que la misma televisión. El turismo podría convertirse en un vehículo para que el ser humano se reconozca en la maravilla de planeta que tenemos y las otras personas de este mundo que necesita más tolerancia, más respeto. El turismo es una maravilla porque permite que reconozcamos que somos los mismos, a pesar de tener religiones distintas, colores diferentes, climas distintos; somos los mismos seres humanos. Yo creo que el turismo tiene mucha importancia en ese camino en el mundo de hoy.
Ustedes van a exponer en diferentes ferias del mundo, van a estar en FITUR. ¿Estarán también en la feria euro americana, EUROAL?
-Vamos a tener una amplísima participación este año en ferias en Asia, varias ferias en Europa.
Me han dicho que posiblemente estén en Rusia.
-Queremos ir a Rusia. Nos interesa mucho Escandinavia.
En cuanto a la política de ecoturismo, usted decía que no solamente quiere que ecoturismo y ecología, sino que sea algo más dinámico y más amplio. En cuanto a la defensa del medio ambiente y la integración de las etnias, ¿cuántas etnias hay en Ecuador y cómo van a integrarlas dentro de la promoción turística?
-Nosotros tenemos catorce. Una de ellas estuvo aquí. Es un pueblo que tiene un lugar precioso. Yo creo que Ecuador se ha convertido en líder del turismo comunitario de América Latina. Quisiéramos ver si hacemos el próximo año la primera reunión de turismo comunitario de América Latina y el Caribe, en la que obviamente quisiéramos que ustedes participen.
Nosotros tenemos ya 180 comunidades que están haciendo ecoturismo, de las cuales algunas están comenzando, la mitad de ellas ya tienen proyectos extraordinarios como el de la Amazonía que está manejado íntegramente por la comunidad. Ellos vienen acá a vender sus paquetes, sus hoteles y sus tours por los ríos amazónicos; o sea, es asombroso el desarrollo que ha habido de lo comunitario porque lo que quiere Ecuador es que el turismo se reparta en toda la sociedad.
A veces ha habido circunstancias o situaciones donde muy pocos son los que controlan toda la industria turística. Nosotros queremos tener las mejores relaciones con los grandes operadores, pero queremos darle prioridad a los medianos y los pequeños. Siendo un país turístico, todos los ecuatorianos tienen derecho como dice el presidente Correa. El presidente Correa no cree en cien empresarios o en mil empresarios, cree en trece millones de empresarios, emprendedores. Él quisiera que cada ecuatoriano sea un poquito de empresario turístico porque el simple hecho de recibir al turista, el solo hecho de saludar al turista, de proteger al turista nos hace a todos corresponsables de un ingreso turístico que es fundamental para el país.
Hay pocos países que tienen una variabilidad tan grande de oferta. Ecuador apenas ha desarrollado menos del 20% de lo que tiene que ofertar al mundo. Eso nos hace ver que hay un futuro muy grande y muy importante para presentarlo.
¿Cuánto tiempo se necesita para hacer un recorrido importante por el país? ¿Diez días, doce?
-Entre diez y doce días sería el tiempo ideal, sobre todo si uno quiere ir a las Galápagos porque en las Galápagos hay que estar como mínimo tres o cuatro días. Tres días en las Galápagos y tres días en la Amazonía son seis, entre dos y tres días en las buenas costas que tiene, y tres días para las montañas. Doce días sirven, digamos, para una visión completa del país. Lo ideal serían quince, pero ente diez y doce hay una buena percepción de lo que tenemos. Los europeos se sorprenden y dicen que hay de todo. Es muy variado.
Somos la revista oficial de esta feria, de World Travel Market, de MIT, de FITUR.
-Quisiéramos hacer cosas conjuntamente, darles toda la información que podamos. Un proyecto fantástico va a ser el del tren, donde el gobierno está gastando cerca de 300 millones de dólares en hacer el que creemos será el mejor tren del mundo para turismo.
El viejo tren, de hace 100 años, que pasa por la Nariz del Diablo y el Chimborazo. El Chimborazo es el lugar más cercano al sol en toda la Tierra. Las montañas del Ecuador, entre ellas el Chimborazo, están más cerca del sol que el Himalaya. Por eso decimos orgullosamente que Ecuador es el país más cercano al sol.
Las personas tenemos que ser más humildes y aprender de la tierra, la biodiversidad, de la madre naturaleza en esta nueva era. Eso es lo que está pretendiendo hacer Ecuador. Otro elemento muy bonito es el “ama la vida”. No solo estamos llenos de vida, sino que estamos enamorados del amor. Cuando algún chico se enamora lo primero que hace, a parte del poema y la frase, es regalar una rosa. Y tenemos las rosas ecuatorianas que son las mejores del mundo. Los rusos se las llevaban, las rosas que hay en la Casa Blanca son de Ecuador. La mejor rosa roja del mundo es la ecuatoriana. En ninguna parte sale una rosa tan roja y que dure tanto tiempo como la ecuatoriana.
Para rematar el chico regala chocolate y la mejor cocoa del mundo es la ecuatoriana. Ecuador es el centro del mercado de cocoa del mundo para hacer chocolate, pero de la cocoa fina Ecuador produce el 70% de la “top quality”.
Hay muchas cosas nuevas. Tenemos una escuela nueva de chefs que está haciendo maravillas. En esta feria de Lima fuimos a hacer un almuerzo para mil personas. Yo estaba asustado por la buena gastronomía en Perú, pero fue una sensación.
