El Caribe mantiene su posición como el más popular destino de cruceros en el mundo, atrayendo el 40% del total de pasajeros, a pesar de los avances que en esta industria muestran el Mediterráneo, Sudamérica y Australia, señala la más reciente entrega (Primavera 2011) de la revista Cruise Industry News Quarterly. Autoridades del turismo y puertos caribeños actualizan sus instalaciones y construyen nuevas facilidades para recibir más grandes y nuevos barcos, pero hay retos como la estacionalidad y la congestión.
El más reciente ejemplo de este proceso de modernización es la nueva terminal histórico-temática del puerto de Falmouth, en Trelawny, Jamaica. Establecida por la Autoridad Portuaria de Jamaica (Port Authority of Jamaica, PAJ) en sociedad con Royal Caribbean International y construida en terreno tomado en parte al mar, la terminal recrea el ambiente colonial de Falmouth, fundada en 1769, y representó una inversión de 269 millones de dólares, con planes para incluir en fases posteriores facilidades como hoteles y residencias.
A lo largo y ancho del Caribe, los destinos están respondiendo al crecimiento de la industria con mejoras y ampliaciones en sus infraestructuras, aunque, según dijo a Cruise Industry News un directivo portuario, “las líneas de cruceros deben comprender que las pequeñas islas no son Dubai”.
“Falmouth dará sin dudas un impulso a la industria en el Caribe”, dijo William Tatham, vicepresidente para cruceros y operaciones de marinas de la Autoridad Portuaria de Jamaica. “Necesitamos reinventarnos y reposicionarnos, y Falmouth es el inicio”.
Paralelamente, Barbados está en las etapas finales del concurso para la expansión y renovación de su puerto de cruceros, según reportes de Ryan Blackett, director de cruceros. Hay también planes de construir nuevos muelles en St. Kitts y Nevis, Curazao y Aruba, mientras que están en curso modernizaciones de instalaciones en Guadalupe, Martinica, República Dominicana y Puerto Rico.
De acuerdo con datos de la CTO, 2010 superó los récords de pasajeros de cruceros y turistas llegados por vía aérea al Caribe, pero los ingresos estuvieron a la baja en los niveles de 2004. En parte, según afirmó el secretario general Hugh Riley en un panel celebrado en Nueva York en febrero, los hoteles hicieron “disparates (en términos de precios) para lograr que los turistas se subieran a los aviones y vinieran a los destinos”.
Con más barcos en el mercado, la tendencia continúa al alza y la publicación especializada vaticina una cifra histórica de 7,5 millones de cruceristas en la región en el calendario 2011, 1,4% por encima de 2010. No obstante, hay que señalar que la temporada alta se está haciendo más corta, debido a que, buscando mejores rendimientos, más barcos extienden hasta el otoño su temporada de verano en Europa y regresan al Viejo Continente más pronto tras su etapa en el Caribe.
En ese escenario, el mayor tráfico del negocio de cruceros en el Caribe está ocurriendo en sólo cuatro meses, lo cual también eleva el nivel de competencia y la congestión entre las islas. De hecho, ejecutivos de las navieras están señalando problemas de congestionamiento: muchos barcos en puerto y mucha gente bajando a tierra.
“Se necesitan más operaciones con San Juan como puerto madre. Ello significaría una mejor distribución de naves a lo largo de la semana, pues actualmente la mayoría de los barcos llegan desde tierra firme y generalmente lo hacen todos el martes y el miércoles, causando congestión”, dijo Edward Thomas, presidente y CEO de WICO, en St.Thomas.
Expertos y empresarios ven a Europa como la región de mayor potencial en la actualidad para el auge de la industria de cruceros, con los mejores índices de crecimiento, y mirando más hacia el futuro la expectativa está en Asia, especialmente en China. “China es el gran mercado durmiente”, dijo Michael Bayley, de Royal Caribbean. Sin embargo, por el momento el Caribe y el mercado de Estados Unidos siguen estando delante.
Respecto al Caribe, Steven Wieczynski, director y analista de la firma de servicios financieros Stifel Nicolaus, consideró que una carta aún por desplegarse en el Caribe es Cuba, donde la industria es frenada por las restricciones que impone el bloqueo estadounidense desde los años ´60.
“De abrirse Cuba, daría un importante impulso a la región. Sería un aporte al mercado estadounidense y re-energizaría al Caribe”, opinó.
Navieras en el Caribe
El informe anual 2011 de Cruise Industry News Quarterly, que por más de 25 años ha reportado y analizado los eventos, desarrollos y tendencias de la industria de cruceros, incluye una lista de líneas de cruceros y su operación para 2011 en el Caribe, con datos sobre cantidad de barcos, capacidad total de pasajeros y porcentaje de cuota del mercado en la región caribeña.
Total de barcos: 122 (1.66% más que en 2010)
Total de pasajeros: 7.483.690 (1.38% más que en 2010)
La lista:
Carnival (20 barcos, 2.877.578 de pasajeros de capacidad total y 38.45% del mercado)
Royal Caribbean (16/1.926.870/25.75%)
NCL (9/760.200/10.16%)
Celebrity (9/374.350/5.0%)
Princess (7/349.100/4.66%)
Disney (2/284.500/3.80%)
Celebration (1/232.500/3.11%)
HAL (9/213.200/2.85%)
Pullmantur (2/84.848/1.13%)
Costa (2/63.000/0.84%)
P&O (3/57.800/0.77%)
MSC (1/43.350/0.58%)
AIDA (3/40.360/0.54%)
Thomson (2/39.679/0.53%)
Tropicana (1/15.600/0.21%)
Happy Cruises (1/14.400/0.19%)
Fred Olsen (2/12.531/0.17%)
TUI (1/11.100/0.15%)
Regent (2/10.720/0.14%)
Star Clippers (3/9.942/0.13%)
Silversea (4/9.996/0.13%)
Oceania (2/9.936/0.13%)
Windstar (2/7.968/0.11%)
Cunard (2/7.184/0.10%)
Club Med (1/6.664/0.09%)
SeaDream (2/5.390/0.07%)
Azamara (1/4.308/0.06%)
Seabourn (3/3.594/0.05%)
Crystal (2/2.020/0.03%)
Blount (2/2.000/0.03%)
Sea Cloud (1/1.128/0.02%)
Saga (2/1.107/0.01%)
Hapag-Lloyd (1/408/0.01%)
Ponant (1/360/0.01%)
