ATLANTA.- Joe Johnson encestó 23 puntos y atrapó un importante rebote ofensivo cerca del final al guiar este jueves a los Atlanta Hawks a una victoria 84-81 sobre el Orlando Magic y así ganar la serie de primera ronda en los playoffs de la NBA.
Los Hawks, que se impusieron 4-2 en la serie, avanzaron a la segunda ronda por tercer año consecutivo. Les tocará medirse con los Chicago Bulls, el equipo mejor preclasificado en la Conferencia del Este.
El Magic, que vapuleó a Atlanta hace un año en la barrida más desigual en la historia de la NBA, afrontan ahora un receso de incertidumbre en su despedida más temprana en los playoffs desde 2007.
Con Atlanta aferrándose a un punto de ventaja en la agonía del partido, Marvin Williams falló un triple. Pero Johnson manoteó el balón hacia Jamal Crawford, quien recibió una falta y acertó los dos tiros libres a falta de 8,2 segundos por jugar.
El dominicano Al Horford anotó 10 puntos y capturó 12 rebotes para Atlanta.
Orlando dispuso de dos oportunidades para forzar el tiempo extra. Pero J.J. Redick erró un intento de triple sin marca a su lado y luego Jason Richardson intentó un tiro de desesperación desde un rincón y que fue bloqueado por Josh Smith.
El tiro de Redick tocó el aro y no entró. Orlando recuperó el balón cuando un jugador de Atlanta mandó afuera el balón. Luego que su equipo pidió tiempo, Redick no podía darle crédito el haber fallado el triple.
Esa fue la última oportunidad que tuvo Orlando para prolongar la serie. Orlando sacó desde el fondo a Richardson, pero éste no gozó de mucho espacio de maniobra en la esquina. Smith estiró la mano para sepultar al Magic.
Después de no incidir en la victoria de Orlando por 25 puntos en el quinto partido, el centro Dwight Howard encabezó al Magic con 25 puntos y 15 rebotes
Pero, como tónica de los dos primeros partidos, Howard no recibió mucha ayuda de sus compañeros.
Crawford anotó 19 puntos, incluyendo un par de triples que le dieron a Atlanta su delantera más amplia, 71-59, a falta de 9 minutos. El Magic reaccionó con un seguidilla 8-0 y hasta pudieron irse arriba, pero Ryan Anderson falló su intento de canasta.
DALLAS 103
PORTLAND 96
PORTLAND.-Dirk Nowitzki anotó 33 puntos y consiguió 11 rebotes este jueves y los Dallas Mavericks contuvieron un feroz regreso de Portland para vencer a los Trail Blazers 103-96 y llevarse la serie de la primera ronda de postemporada en seis juegos.
Los Mavericks avanzaron y ahora enfrentarán a los campeones Los Angeles Lakers.
Jason Terry terminó con 22 puntos mientras los Mavericks rompieron con la ventaja de jugar en casa que cada equipo había mantenido durante los playoffs y durante la temporada regular.
Los Trail Blazers llegaron a tener una ventaja de hasta 12 puntos durante la primera parte del partido luego que Gerald Wallace anotara 13 puntos en el primer cuarto. Pero Wallace tuvo que abandonar el encuentro buena parte del segundo cuarto por problemas en la espalda y Portland perdió la ventaja.
Wallace regresó al encuentro para terminar con 32 puntos y 12 rebotes. LaMarcus Aldridge sumó 24 puntos y 10 rebotes.
Los Mavericks, conocidos recientemente por apagarse en la postemporada, habían sido eliminados en la primera ronda en tres de las cuatro temporadas pasadas.
Por los Trail Blazers, el español Rudy Fernández jugó 12:50 minutos y registró tres puntos, dos rebotes y dos asistencias.
LAKERS 98
HORNETS 80
NUEVA ORLEANS.- Kobe Bryant anotó 22 de sus 24 puntos en los primeros tres cuartos este jueves y luego dejó que sus colegas de los Lakers se encargaran de aplastar 98-80 a los New Orleans Hornets y así Los Angeles se adjudicó la serie de playoffs.
Andrew Bynum agregó 18 puntos y capturó 12 rebotes, mientras que el español Pau Gasol aportó 16 unidades para los bicampeones vigentes, que llegaron a estar arriba hasta por 21 puntos en el período final y proporcionaron un desenlace poco emocionante en la que había sido una serie con mayor dramatismo de lo que muchos esperaban.
Chris Paul, que ayudó a los Hornets a ganar dos de los primeros cuatro partidos con un par de desempeños sensacionales, no pudo darle una tercera victoria a los Hornets. Concluyó con 10 puntos, 11 asistencias y ocho rebotes.
Lamar Odom encestó 14 puntos por los Lakers, que una vez más controlaron las acciones en la pintura y superaron en rebotes a Nueva Orleáns por 43-30, incluidos 14 ofensivos.
Los Hornets se vieron casi impotentes frente la habilidad del espigado y corpulento Bynum para prolongar posesiones de balón al recuperar tiros fallados por sus compañeros. Atrapó ocho rebotes ofensivos y permitió a los Lakers terminar con una ventaja apabullante de 21-4 en puntos anotados en segunda oportunidad.
Los Angeles alcanzó una delantera de al menos 10 puntos durante el cuarto período, y el entrenador de los Hornets, Monty Williams, cedió finalmente el partido a casi un minuto del final cuando retiró a los titulares, que recibieron una ovación de reconocimiento de los espectadores que colmaron la arena de Nueva Orleáns.
Los Lakers avanzaron a la segunda ronda, donde se enfrentarán con el ganador del cruce entre Dallas y Portland. El primer partido será el lunes en el Staples Center.
Carl Landry anotó 19 puntos por los Hornets, que no han ganado una serie de playoffs desde la primera ronda del 2008, pero que tuvieron una mejor actuación a la esperada cuando Williams tomó su primer puesto de entrenador en jefe a finales del año pasado con un equipo que no llegó a la postemporada en la campaña anterior.
Trevor Ariza anotó 12 puntos por Nueva Orleáns y Marco Belinelli 11.
Los dos equipos tuvieron dificultades para encontrar el aro en la primera mitad, cuando hubo siete empates y los Lakers preservaron la mínima ventaja en 33-32 con una volcada de Emeka Okafor a 3.11 minutos de que terminase el segundo cuarto.
