Cuándo se debe llevar un niño al consultorio del pediatra o a la sala de emergencia es una pregunta que los padres tienen que hacerse cada vez que sus hijos se enferman.
El Dr. Georges N. Saliba, director médico de la sala de emergencia pediátrica del Kendall Regional Medical Center, en Miami, explica que de todos los síntomas de indisposición, la fiebre es lo que más comúnmente alarma a los padres, los cuales piensan que la fiebre siempre va a causar convulsiones o daño cerebral. Esto en realidad es un mito, afirma el especialista, quien es de origen venezolano.
La fiebre es resultado de infección. Las infecciones se dividen en virus y bacterias. Si el niño tiene un poco de fiebre, se le puede tratar en casa con antipiréticos de venta libre –acetaminofén (Tylenol ) o ibuprofén (Advil o Motrín) –. Si al niño se le baja la fiebre y tiene un comportamiento activo, come normalmente, bebe líquidos, seguramente se trata de un virus y no es necesario llevarlo a la emergencia. Hay que asegurarse de darle la dosis correcta, pues en los empaques siempre se recomienda una dosis mínima. Los niños de contextura gruesa, necesitan una dosis más alta. Las medicinas actúan no según la edad del niño, sino según su peso.
Por el contrario, si a pesar de dar la dosis correcta de antipirético, la fiebre persiste y el niño se nota muy decaído o llorando mucho, podría tratarse de una bacteria que requiera antibióticos, los cuales tienen que ser prescritos por un médico.
El Dr. Saliba expresa que no se debe esperar hasta que el niño esté caliente para determinar que tiene fiebre. Se le debe tomar la temperatura con un termómetro. Siempre los padres o personas a cargo de un niño deben tener uno en casa y saber usarlo. Los termómetros vienen en grados Farenheit (F) o en grados Celcius (C). Son dos medidas distintas pero equivalentes.
Algo importante de tener en cuenta es que todo bebé de menos de tres meses de edad con temperatura de 101.5F o 38.05C, tiene que revisarlo un médico, porque a esa edad temprana no se requiere tener una fiebre alta para estar muy enfermo.
Niños mayores de tres meses, con una temperatura de 101F o 38.5C se considera que tienen fiebre. Por ejemplo, una temperatura de 103F o 39C es fiebre alta.
En el caso particular de la gripe o influenza, si el niño no está muy enfermo, se le pasa sola. Si está muy enfermo, o si sufre de asma o alguna otra condición crónica que complique la gripe, entonces debe verlo un médico para tratarle la influenza. Lo que hace la medicina para la influenza, que se llama Tamiflu, es acortar el período de la infección. Si la toma en las primeras 24 horas de estar enfermo, se cura en 24 o 48 horas. Si no la toma, también se va a curar, pero se va a demorar varios días en sentirse mejor.
Fiebre con tos persistente o dificultad respiratoria, así como problemas gastrointestinales, hay que descartar neumonía y otras condiciones; en tales casos un médico debe examinar al niño.
Otra causa común por la cual se llevan los niños a la emergencia son los vómitos. El Dr. Saliba explica que algunos virus pueden ocasionar vómito, diarrea y algo de fiebre. Hay que llevar el niño a un médico cuando devuelve todo lo que come, especialmente si vomita todo el líquido que bebe. Cuando un niño vomita, no se le debe dar más alimento, ni líquidos inmediatamente. Se debe esperar al menos media hora o una hora. No se le debe dar leche, ni jugos, ni comida. Hay que comenzar con líquidos claros como agua, Pedialite o Propel, líquidos que no tengan azúcar. Se le da un traguito cada quince minutos durante varias horas. Si aún así sigue vomitando, se le debe llevar al médico. No hay peligro de que al niño se le deje sin alimento, sólo con líquidos durante 12 horas, para que se hidrate y tenga energía.
Igualmente la diarrea es motivo común para llevar los niños a la emergencia. No toda diarrea amerita llevar el niño al médico. Si la diarrea tiene muestras de sangre y viene acompañada de sangre, entonces sí se le debe llevar al médico, porque puede ser una diarrea bacteriana, la cual no es frecuente en los E.U., pero sí en otros países. La diarrea también puede ser un síntoma de infección urinaria. Así que si nadie más en la casa está enfermo, el niño tiene diarrea persistente, fiebre y está incómodo, se le debe examinar.
La tos es otra causa de visitas a la emergencia. Si el niño no tiene asma o bronquitis, o sea estrechamiento de los bronquios y mucha flema, no amerita llevarlo al hospital por una tos esporádica, quizás producto de cambios de temperatura. En tal caso, se le puede tratar en casa con medicamentos de venta libre. Si el niño tiene asma o bronquitis, si al respirar se le marcan las costillas, si la tos no lo deja dormir, se le debe llevar al médico.
Las erupciones de la piel también pueden ser virales y no requieren tratamiento, especialmente en los niños de menos de tres años de edad. Tal es el caso de la roséola que dura tres días. En este caso no es necesario darle Benadryl, ni untarle cremas. Hay que llevar el niño al hospital cuando se está arrancando la piel de la picazón que tiene.
En otros casos como reacciones alérgicas severas a ciertos alimentos, con hinchazón y dificultad respiratoria, se debe llevar el niño inmediatamente a la emergencia. Igualmente en casos de envenenamiento o trauma físico, como caerse y perder el sentido, o cortarse, o en casos de quemaduras, entre otros.
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