La Agencia de Protección Medioambiental (EPA, siglas en inglés), anunció este lunes la puesta en marcha de un plan para reducir las emisiones de dióxido de carbono de las plantas de energía en un 30% para 2030, con lo cual el Gobierno establece los primeros límites nacionales sobre el principal gas relacionado con el calentamiento global.
La norma, que se espera será definitiva el próximo año, es una pieza central de los planes del presidente Barack Obama para reducir la contaminación relacionada con el calentamiento global; además, se espera que otros países asuman esa responsabilidad cuando se concreten las negociaciones sobre un nuevo tratado internacional.
A pesar de la conclusión en 2009, de que los gases de invernadero ponen en peligro la salud humana y el bienestar, un hallazgo desencadenó su regulación bajo la Ley de Aire Limpio de 1970, la cual ha llevado años para su ejecución por parte de las centrales eléctricas. En diciembre de 2010, el gobierno de Obama anunció un «ritmo moderado» para el establecimiento de normas de gases de efecto invernadero para las plantas de energía, estableciendo un plazo, hasta mayo de 2012.
Esto significó una vía rápida de acción por el clima y un renovado compromiso con el cambio climático, luego de haber estado este asunto latente durante su campaña de reelección. «El propósito de esta regla es para cerrar realmente el vacío legal sobre la contaminación de carbono, reducción de las emisiones, como lo hemos hecho con el plomo, el arsénico y el mercurio y mejorar la salud del pueblo estadounidense y desatar una nueva oportunidad económica», dijo Frances Beinecke, presidenta del Consejo de Defensa de Recursos Naturales.
Las centrales eléctricas son la mayor fuente de gases de efecto invernadero en los Estados Unidos (EE.UU), lo que representa alrededor de un tercio de las emisiones anuales y el segundo mayor contribuyente al calentamiento global del planeta.
Sin embargo, la regla conlleva riesgos políticos y legales, al disminuir aún más el papel del carbón en la producción de electricidad de los EE.UU. y ofrece opciones para la reducción de la contaminación, tales como el aumento de la eficiencia. El carbón suministra ahora poco menos del 40% de la electricidad del país, ya que ha sido sustituido por el auge de los suministros de gas natural y las fuentes renovables como la eólica y la solar.
«La propuesta de la EPA podría eliminar esta ventaja competitiva mediante la eliminación de fuentes confiables y abundantes de energía, a partir de la combinación energética de nuestra nación», sostuvo Jay Timmons, presidente y director Ejecutivo de la National Association of Manufacturers (Asociación Nacional de Fabricantes).
La Casa Blanca indicó que Obama llamó a un grupo de demócratas de la Cámara y el Senado para darles las gracias por su apoyo. Algunos legisladores republicanos ya han mostrado su rechazo a la normativa y han anunciado su intención de tomar acciones para frenar su aplicación, con el argumento de supondrá eliminar miles de puestos de trabajo.
Datos de la EPA muestran que las plantas de energía de la nación han reducido las emisiones de dióxido de carbono en casi un 13% desde 2005, alrededor de la mitad de la meta de la administración. La agencia apunta a que será alrededor del 26% para 2020.
Se espera que la EPA ofrezca una gama de opciones a los estados para cumplir con los objetivos que se basan en dónde obtienen su electricidad y la cantidad de dióxido de carbono que emiten en el proceso. En general, la reducción será del 30% a nivel nacional.
Las opciones incluyen hacer plantas de energía más eficientes, lo que reduce la frecuencia con la que las plantas eléctricas de carbón suministran energía a la red, y la inversión en fuentes renovables, más bajas emisiones de carbono. Además, los estados podrían mejorar los programas destinados a reducir la demanda, por lo que los hogares y las empresas serán más eficientes energéticamente.
Obama ya ha abordado el tema con relación a los automóviles y camiones de la nación, anunciando normas para reducir las emisiones de dióxido de carbono, con la duplicación de la economía de combustible.
Esa norma reducirá el dióxido de carbono en más de 2 mil millones de toneladas durante la vida útil de los vehículos, fabricados en modelos de los años 2012-25. La propuesta evitará que alrededor de 430 millones de toneladas de dióxido de carbono lleguen a la atmósfera.
