De repente y sin ninguna razón aparente, se te tensa y se te contrae un músculo de la pierna. El dolor que sientes es insoportable.
Estás sufriendo un calambre.
Y si te ha despertado en mitad de la noche, puede resultarte particularmente alarmante.
¿Hay algo que puedas hacer para librarte de él? O aún mejor, ¿para evitar que ocurra?
Tres consejos
Aunque muchas personas los padecen, los médicos no están seguros de qué produce los calambres nocturnos.
Se trata de uno de esos misterios que han intrigado a los científicos por años.
Con frecuencia se los atribuye a efectos colaterales de algunas medicinas o de que el cuerpo haya hecho más esfuerzo de lo normal, como cuando te ejercitas o en el embarazo.
Se estima que 1/3 de las personas mayores de 60 años sufren de calambres
De unos pocos segundos a 10 minutos es lo que puede llegar a durar esta contracción involuntaria, repentina y severa de los músculos.
Algunos medicamentos pueden reducirlos, pero en algunos casos no son efectivos y están asociados con algunos efectos secundarios serios.
Como alternativa, «Confía en mí, soy doctor» ofrece las siguientes recomendaciones.
Haz estiramientos
Algunas investigaciones muestran que vale la pena considerar el estiramiento muscular como una terapia alternativa para ayudar a reducir la frecuencia y severidad de los calambres nocturnos.
Intenta algunos de estos ejercicios poco antes de acostarte. Puede pasar un tiempo antes de que notes alguna mejoría, así que persiste por algunas semanas. Y si los calambres no desaparecen, es posible que se reduzca su frecuencia o severidad*.
Cuádriceps
En posición de pie, usa la mano para sujetar el empeine de la pierna acalambrada y tira deI pie hacia arriba, hacia tu espalda. Coloca la otra mano en una silla o una pared para ayudarte a mantener el balance.
Tendón de la corva
Sentado en el piso, estira las piernas frente a ti. Con las rodillas derechas, inclínate hacia adelante y dirige las manos hacia tus pies. Pero no fuerces el movimiento.
Pantorrilla
Parado, pon tus manos contra una pared a la altura de los hombros. Para estirar la pantorrilla, pon los dedos y la punta del pie contra la pared, mientras mantienes el talón pegado al suelo.
En posición sentada, cruza la pierna afectada sobre la otra. Con la mano tira de tus dedos del pie hacia tu cuerpo.
Cambia la postura de las piernas cuando esté en la cama
Hay ciertas posiciones que pueden evitar que el músculo de la pantorrilla se haga más pequeño, contrayéndose o tensándose cuando estás en la cama.
Si duermes boca abajo, trata de que tus pies sobresalgan del borde de la cama. Eso los mantendrá en una posición relajada.
Si duermes boca arriba, trata de asegurarte de que tus pies apuntan hacia arriba. Puedes lograrlo poniendo una almohada bajo la pierna o en el borde de la cama para elevar el pie y mantenerlo en su lugar.
Ojo con la ropa de cama
Finalmente, fíjate en la ropa de cama.
Mantener las sábanas y frazadas sueltas puede ayudar a evitar que los pies terminen apuntando hacia abajo mientras duermes, lo cual favorece la aparición de calambres.
¿Y si ya me despertó?
Lo mejor que puedes hacer cuando te da un calambre es tratar de revertir la contracción, estirando el músculo afectado.
Aunque los nocturnos pueden resultar particularmente desagradables, los calambres pueden ocurrir en cualquier lugar y en cualquier momento.
Sin embargo, no hay acuerdo sobre cómo funciona este mecanismo.
Se cree que estirarse ayuda a detener los calambres de dos maneras: primero, separa físicamente las proteínas contractiles del músculo, la actina y la miosina.
Si no se permite que estas proteínas interactúen, el músculo no puede contraerse.
En segundo lugar, se cree que los estiramientos hacen que el músculo se relaje a través de una «inhibición autogénica». En términos simples, estirar el músculo incrementa la tensión en el tendón, lo que envía impulsos al cerebro diciéndole al músculo acalambrado que se relaje.
Hay quienes sugieren algunas «curas» inusuales, basadas en el consumo de ciertos alimentos, para detener el calambre una vez que empieza.
Curas inusuales para los calambres
¿Has probado alguna de estas curas inusuales para los calambres?
Explora a continuación algunas de ellas y averigua si hay evidencia científica que respalde la idea de que funcionan de verdad.
Comer una banana
Es improbable que funcione
Las bananas son ricas en potasio y algunos creen que la carencia de este mineral causa los calambre. Pero incluso si fuera cierto, tomaría demasiado tiempo el que la sustancia llegara a la sangre para detener el calambre.
Tomar agua de pepinillos
Podría funcionar
Hay investigaciones que sugieren que beber el agua de la botella de los pepinillos reduce la duración de los calambres. Pero los científicos no están seguros de por qué. El mejor consejo sigue siendo hacer estiramientos.
Una cucharada de mostaza
Es improbable que funcione
La mostaza contiene varios ingredientes que se cree pueden curar los calambres. Pero tomaría demasiado tiempo que llegaran a la sangre, así que es improbable que sean de mucha ayuda.
*Este contenido tiene un propósito de información general y no debe usarse como un sustituto de las recomendaciones de tu propio doctor u otro especialista médico. Siempre consulta con éste si tienes alguna preocupación en materia de salud.
