El juicio por soborno al Senador Robert Menéndez (D-N.J.) terminó en un juicio nulo el jueves después de que los miembros del jurado dijeron que estaban irremediablemente bloqueados en los cargos de corrupción contra el legislador y un rico oftalmólogo de Florida.
«No podemos llegar a una decisión unánime», dijo el jurado en una nota justo antes del almuerzo del jueves. «Tampoco estamos dispuestos a alejarnos de nuestras fuertes convicciones».
Una anulación es una gran victoria para el Senador que tuvo que luchar contra 18 cargos de supuesta corrupción y un revés para el Departamento de Justicia, cuyos esfuerzos para combatir la corrupción pública se han visto restringidos por una decisión reciente de la Corte Suprema.
Después de recibir la nota del jueves, el juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos William Walls decidió entrevistar al presidente y al menos otro miembro del jurado en presencia de los abogados del caso.
Los fiscales pidieron al juez que emitiera una instrucción aclaratoria al panel, diciéndo a los miembros del jurado que podrían llegar a un veredicto sobre los cargos individuales en la acusación, incluso si no pueden llegar a un acuerdo sobre todos los cargos.
El juez Walls rechazó esa sugerencia y dijo que hacerlo sería «bajar por la ladera resbaladiza de la coacción».
Fue la segunda vez en cuatro días que el jurado dijo que no pudo alcanzar un veredicto unánime en el caso contra Menéndez y su cómplice, el rico oculista de Florida, Salomon Melgen.
Menéndez, de 63 años, fue acusado de aceptar vacaciones de lujo, vuelos en el jet privado de Melgen y otros obsequios a cambio de usar su influencia política para ayudar a Melgen. Ambos hombres negaron las acusaciones.
Los fiscales dijeron que Menéndez presionó a los funcionarios del gobierno en nombre de Melgen por una disputa de facturación de Medicare de $ 8,9 millones y un contrato estancado para proporcionar equipos de detección de puertos en la República Dominicana, y también ayudó a obtener visas de EE.UU. para las amigas del médico.
Los dos hombres fueron acusados de una docena de cargos cada uno, incluido soborno, fraude y conspiración. Menéndez también fue acusado de hacer declaraciones falsas por no informar los regalos de Melgen en los formularios de divulgación del Senado.
Una condena podía enviar a Menéndez a la cárcel y costarle su asiento en un momento en que los demócratas necesitan cada voto que puedan obtener en el dividido Senado.
Durante el juicio, los abogados defensores argumentaron que los dos hombres son amigos desde hace mucho tiempo y que los regalos no fueron sobornos sino expresiones de amistad.
El jurado deliberó la mayor parte de la semana pasada, y luego reinició el lunes con un suplente después de que un miembro fue excusado debido a unas vacaciones largamente planificadas.
