Por AJ Cassavell/MLB.com
LOS ÁNGELES – Los Padres se fijaron metas más grandes este año. De hecho, los Frailes tienen metas más importantes esta semana.
Pero cada una de esas metas comienza con ellos asegurando un lugar en la postemporada del 2024. Y la noche del martes, se hizo oficial:
Los Padres están en la fiesta grande. ¡Y de qué manera!
Con una emocionante victoria por 4-2 sobre sus archirrivales Dodgers en Los Ángeles – que terminó con una increíble doble matanza y dejó a Shohei Ohtani en el círculo de espera — San Diego aseguró oficialmente su pase a los playoffs. Los Padres también se mantuvieron firmes en su búsqueda por ganar su primer título de la División Oeste de la Liga Nacional desde el 2006. La ventaja de los Dodgers es ahora de 2.0 juegos, la más corta desde mediados de agosto.
La asombrosa jugada para ponerle fin al juego llegó con corredores en primera y segunda y el venezolano Miguel Rojas en la caja de bateo. Rojas conectó un roletazo en dirección al antesalista Manny Machado, quien pisó la almohadilla y realizó el tiro a la intermedia, donde Jake Cronenworth completó el triple play en la inicial. Los umpires se reunieron para revisar la jugada a petición de los Dodgers, pero esta fue confirmada: Una triple matanza 5-4-3 para finalizar el encuentro.
“Tan pronto cuando conectó ese batazo, me dije ‘Vamos a hacerlo”, relató Machado.
Y con eso, los Padres habían asegurado su boleto a la postemporada tras quedarse cortos en el 2023. En medio de la celebración, a un Machado empapado de champán se le preguntó acerca de quiren fuera el propietario del club Peter Seidler, quien falleció en noviembre. Machado respondió inmediatamente, “Él ha estado con nosotros todo el año” Luego agregó lo siguiente …
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“Estábamos en una situación de peligro ahí con Ohtani en el círculo de espera, convertimos ese triple play para terminar el juego, ¿y en contra de uno de los mejores equipos del béisbol?”, agregó Machado. “Me refiero a que, él nos ayudó desde allá arriba”.
“Qué manera de hacerlo. Tienes que estar bromeando ahí. Qué jugada de Manny”, declaró el manager Mike Shildt.
Pero no se equivoquen, el título de la división sigue siendo un objetivo esta semana. En ese aspecto, San Diego todavía controla su propio destino. Con una barrida sobre Los Ángeles, se treparían al primer lugar, debido a que ya aseguraron el desempate en su serie particular.
“Hay más por hacer que sólo ganar el Comodín”, destacó el novato Jackson Merrill. “Todavía tenemos la oportunidad de ganar el título divisional, y vamos a dejar todo en el terreno para tratar de lograrlo”.
Manteniendo el mayor panorama presente, los Frailes todavía tenían motivos para tomarse una pausa y celebrar el martes. Obviamente, tienen mayores metas este año. Pero los Padres del 2023 también tenían mayores planes que simplemente clasificar a la postemporada, y quedaron cortos.
“Es un bello, maravilloso comienzo”, manifestó Shildt. “Tienes que estar en los playoffs para ganarlo todo. Todo se trata de hacer bien tu trabajo de aquí en adelante”.
Estos — evidentemente — no son los Padres del año pasado.
