Estocolmo. – La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska anunció este lunes que los científicos estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun se galardonaron con el Premio Nobel de Medicina 2024.
Este prestigioso reconocimiento se debe a su pionero descubrimiento de los microARN, componentes esenciales que regulan la actividad de los genes en organismos multicelulares.
La Asamblea Nobel destacó que el trabajo de Ambros y Ruvkun ha demostrado ser fundamental para entender cómo se desarrollan y funcionan los organismos.
Estos investigadores, al principio de su carrera, trabajaron con el gusano C. elegans, donde identificaron pequeñas moléculas de ARN que controlan la actividad de genes específicos. Este descubrimiento reveló un nuevo mecanismo de regulación génica que resulta crucial para la vida, incluyendo la humana.
Victor Ambros realizó su investigación en la Universidad de Harvard y actualmente ocupa el cargo de profesor de Ciencias Naturales en la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts.
Por su parte, Gary Ruvkun llevó a cabo su trabajo en el Hospital General de Massachusetts y también en la Facultad de Medicina de Harvard, donde se desempeña como profesor de genética.
Thomas Perlmann, secretario general del Comité Nobel, subrayó la relevancia de su investigación al señalar que el genoma humano codifica más de mil microARN, cada uno con la capacidad de regular múltiples genes.
Impacto en la salud y la ciencia
Los microARN tienen un papel crucial en el desarrollo y la función de los organismos, y su alteración se ha asociado con diversas enfermedades, como el cáncer y trastornos congénitos.
Este mecanismo de regulación ha existido durante cientos de millones de años, permitiendo la evolución de organismos complejos. A pesar de que el descubrimiento inicialmente se recibió con escepticismo, hoy se reconoce su importancia en la regulación de la expresión génica.
La Asamblea Nobel afirmó: “El descubrimiento seminal de Ambros y Ruvkun en el pequeño gusano C. elegans fue inesperado y reveló una nueva dimensión de la regulación génica, esencial para todas las formas de vida complejas”.
La historia del Premio Nobel de Medicina
Desde su creación, el Premio Nobel de Medicina se ha otorgado 114 veces a un total de 227 laureados. De estos, solo 13 se entregaron a mujeres.
El galardón incluye 11 millones de coronas suecas (aproximadamente un millón de dólares), procedentes de un fondo establecido por el inventor Alfred Nobel.
El año anterior, el premio se otorgó a Katalin Karikó y Drew Weissman, por sus contribuciones al desarrollo de vacunas de ARN. Este que es un mensajero contra el COVID-19, un avance que fue crucial para mitigar la pandemia.
Iniciando la temporada de premios Nobel
El anuncio del Premio Nobel de Medicina marca el comienzo de la temporada de premios Nobel de este año. En los próximos días, se realizarán anuncios sobre los ganadores de los premios en Física, Química, Literatura, de la Paz y, finalmente, Economía, el próximo lunes.
El proceso de selección del Premio Nobel implica que científicos, académicos y profesores universitarios presenten candidaturas. Los distintos comités Nobel establecen varios filtros para elegir a los ganadores, que pueden ser hasta tres por premio.
A lo largo de la historia, los premios pueden quedar desiertos. Esto es algo que ha ocurrido en 49 ocasiones, y desde 1974 no se otorgan a título póstumo. Esto, a menos que el galardonado fallezca entre la concesión y la entrega del premio.
Ceremonia de entrega
Los Premios Nobel se entregan el 10 de diciembre, coincidiendo con el aniversario de la muerte de Alfred Nobel. La ceremonia tiene lugar en el Konserthus de Estocolmo y en el Ayuntamiento de Oslo.
