Las Vegas.- Una de las arenas con gran historia pugilística es la Grand Garden del hotel casino MGM de esta ciudad, considerada la catedral del boxeo en las últimas décadas en Estados Unidos.
En este histórico escenario el filipino Manny Pacquiao enfrentará este sábado a Timothy Bradley por el título welter de la Organización Mundial de Boxeo (OMB), y el múltiple campón mundial Jorge Arce se medirá ante el puertorriqueño Jesús Rojas.
Grand Garden Arena, localizada en el hotel color esmeralda en las Vegas, abrió sus puertas al deporte de los puños en enero de 1994, y correspondió al legendario Julio César Chávez contra Frankie Randall protagonizar la pelea estelar por el campeonato superligero del Consejo Mundial de Boxeo (CMB).
Para Chávez sería su primera derrota en el boxeo profesional ante El Cirujano Randall, en una arena llena, con aforo para 18 mil espectadores cómodamente sentados.
Chávez regresaría al mismo inmueble para cobrarse el revés ante Randall y noquearía en el segundo combate a Meldrick Taylor, los tres combates realizados en ese año de 1994.
Mike Tyson, el peleador más taquillero de la historia, también fue anunciado en la Grand Garden, y paralizó al mundo en su regreso en 1995 contra Peter McNeeley, a quien pulverizó en un round después de estar en prisión por violación.
El Iron Man Tyson obtuvo el título mundial pesado del CMB ante el británico Frank Bruno en 1995 y protagonizó uno de los hechos más vergonzosos del boxeo mundial cuando mordió la oreja a Evander Holyfield, en pelea realizada en junio de 1997.
Otras grandes figuras del deporte de los puños que han subido al encordado de esta arena son: El mexicano Erik Morales, Pacquiao, Floyd Mayweather Jr., Óscar de la Hoya y Bernard Hopkins, entre otros.
El Terrible Morales tuvo grandes noches en ese escenario con llenos absolutos, con dos de sus tres peleas que sostuvo ante Marco Antonio Barrera. Su triunfo en 2005 ante Pacquiao [es el único mexicano en derrotarlo] y logró su cuarta corona mundial en diferente peso contra Pablo César Cano, el welter Jr. del CMB.
De la Hoya también hizo vibrar a los aficionados en el casino MGM en sus peleas ante Francisco Javier Castillejo, Félix Sturm, Hopkins, Ricardo Matador Mayorga y Money Mayweather Jr.
Este sábado toca el turno estelar a Pacquiao contra Bradley. El filipino acumula victorias seguidas en este escenario ante Lehlo Ledwaba, De la Hoya, Ricky Hitman Hatton, Miguel Cotto, Shane Mosley y Juan Manuel Márquez. Su único revés fue ante Morales.
En la semifinal, Jorge Travieso Arce, cinco veces monarca mundial en diferentes divisiones, intercambiará golpes contra el puertorriqueño Jesús Rojas, en combate programado en la división de peso pluma Jr..
El sinaloense subirá por tercera ocasión en su carrera al encordado del Grand Garden después de sus victorias por nocaut ante el australiano Hussein Hussein, en 2005, y el puertorriqueño Wilfredo Vázquez Jr. en 2011.
El MGM acogerá otro gran combate, el de Pacquiao vs. Bradley
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