Bogotá.- El turismo en Colombia creció un 9% de enero a agosto de este año en comparación con el mismo periodo de 2008, pese a la caída generalizada del sector a nivel mundial, informó hoy el Gobierno.
A pesar de que en el mundo el sector ha caído un 8% por la crisis económica, Colombia "está creciendo a un ritmo del nueve por ciento", dijo el ministro de Comercio, Industria y Turismo, Luis Guillermo Plata, en una rueda de prensa en Bogotá.
Gracias a este crecimiento, Colombia está actualmente "en niveles comparables" a los de Argentina, país al que siempre se miraba como "el gran destino turístico", pero que, según Plata, ha experimentado este año una caída superior al 38%.
Entre enero y agosto de 2008 llegaron a Colombia 819.613 turistas extranjeros, mientras que en el mismo lapso de este año lo hicieron 894.742, lo que supone un aumento del 9,2%.
En el periodo analizado también se incrementó el número de buques de cruceros que visitan el país, al pasar de 99 a 125, y la cifra de pasajeros (de 130.042 a 206.458).
El mayor crecimiento en este ámbito lo registró la ciudad caribeña de Santa Marta, que recibió hasta agosto 23 buques y 43.778 pasajeros, frente a ocho buques y 6.303 pasajeros en igual lapso del año anterior.
Al presentar estas cifras, el ministro dio a conocer también algunos de los proyectos que está poniendo en marcha el Gobierno para seguir fomentando el sector.
Entre ellos, Plata destacó una iniciativa para regular la hostelería informal, el endurecimiento de las penas para los que practican turismo sexual con menores y un plan de señalización turística.
En cuanto a la seguridad para los turistas en Colombia, que arrastra un conflicto armado interno desde hace medio siglo, el ministro enfatizó que la situación "ha cambiado dramáticamente" en los últimos años, aunque reconoció que "todavía falta mucho" por hacer en este campo.
Al respecto, indicó que la media nacional de homicidios por cada 100.000 habitantes se ha reducido a la mitad, al pasar de 66 (una de las más altas del mundo) a 32 en la actualidad.
"Hoy en día, Colombia como país y los destinos turísticos principales tienen tasas de crimen inferiores" a ciudades como Washington, Ciudad de México y Sao Paulo, subrayó Plata.
