Nueva York.- Un nuevo estudio indica que cuanto antes se expone a un niño pequeño al ambiente de una guardería, menos riesgo tiene de desarrollar asma.
Esto aporta más pruebas que respaldan la "hipótesis de la higiene", o la idea de que la exposición precoz a estímulos del sistema inmune, como los gérmenes, los animales y otros niños, ayuda a proteger del asma, según explicó a Reuters Health el autor principal del estudio, doctor Matthew Gurka, de University of Virginia.
Pero, por ahora, dijo el experto, los resultados no se deberían usar para guiar la decisión de los padres de llevar o no a sus hijos a la guardería.
El equipo de Gurka revisó datos de largo plazo del ensayo Study of Early Child Care and Youth Development, del Instituto Nacional de Salud y Desarrollo Infantil de Estados Unidos, sobre más de 1.000 niños nacidos en 1991 y controlados hasta los 15 años.
El análisis incluyó a 939 niños y sus familias.
El 3 por ciento de los chicos tenía asma desde los 3 años y un 16 por ciento tenía asma a los 15. El cuidado de uno de cada cinco niños hasta los 3 años había estado a cargo de los padres, en el hogar, mientras que otro de cada cinco había ingresado a una guardería entre los 16 meses y los 3 años.
Menos del 10 por ciento había ingresado a una guardería antes de los 15 meses de edad. "A menor exposición como bebés, mayor probabilidad de desarrollar asma a los 15", escribió el equipo en The Journal of Pediatrics.
Por cada otro niño en la guardería, el riesgo de asma disminuía hasta los 9 años. Pero el peligro aumentaba en los bebés en guarderías con otros 10 o más niños, lo que sugiere que ese efecto protector tendría "un umbral".
Cuando el equipo analizó la cantidad de infecciones respiratorias de cada niño, el efecto se mantuvo, lo que sugiere que hubo algo más en una guardería compartida con otros niños que protegió del asma. Las posibilidades son las infecciones gastrointestinales o los gérmenes en general.
Lo nuevo, dijo Gurka, es que lo resultados apuntan a la infancia como la etapa en la que la exposición a factores estimulantes del sistema inmune, como los gérmenes, las mascotas y otros niños, es altamente protectora contra el asma.
"Nadie pudo identificar el período exacto en el que eso sucede", aclaró el autor.
En un editorial sobre el estudio, el doctor John T. McBride, del Colegio de Medicina de la Northeastern Ohio University, en Rootstown, señala que mientras los síntomas de asma son uniformes, es cada vez más claro que las causas pueden variar, aunque la genética es la más importante y el ambiente, el menos central.
"Aunque es útil compartir datos positivos con los padres que no tienen otra opción que depender de la atención de terceros a los hijos, creo que no hay que hacer recomendaciones individuales", agregó.
Gurka coincidió y opinó que los resultados serán muy útiles para guiar más estudios. "Este es apenas un gran paso para que investigaciones a futuro identifiquen las diferencias en los ambientes de atención pediátrica" y el riesgo de asma, concluyó.
