China.- Kenia fue elegido como el mejor destino de ecoturismo del mundo durante la feria World Travel Fair, celebrada en este país, por encima de plazas fuertes como Sudáfrica y Egipto, y tras riguroso examen del jurado formado por más de 250 expertos de touroperadores, agencias de viajes, aerolíneas, oficinas de turismo, hoteles y medios de comunicación.
El pasado año, la nación africana fue galardonada como mejor destino de ecoturismo en la entrega de los Top 10 World Traveller Award, que reunió a los principales miembros de la industria en Hong Kong.
Este reconocimiento pone de manifiesto la positiva imagen que conceden los turistas chinos a Kenia como destino. Según Muriithi Ndegwa, director general de la Oficina de Turismo de Kenia, “tales reconocimientos suponen un desarrollo muy positivo para Kenia, que cada vez es mejor percibido por los turistas chinos, y apoya nuestro objetivo de penetrar en mercados emergentes”.
Numerosas iniciativas llevadas a cabo en Kenia promocionan el ecoturismo y se basan en la adopción de principios destinados al uso sostenible de los recursos naturales. Sin embargo, en ningún lugar de Kenia es más evidente que en el norte.
El área conocida como la meseta de Laikipia se extiende desde los pies del Monte Kenia hasta el Rift Valley, ocupando una extensión de 9.500 kilómetros cuadrados. Aunque ocupada en su mayor parte por un mosaico de granjas y ranchos que perduran desde la época de los primeros colonos ingleses, Laikipia es sobre todo un territorio aún salvaje. En esta región habitan una de las mayores poblaciones de elefantes de África del Este y es refugio del rinoceronte negro, una de las especies animales con alto riesgo de extinción.
Muchas cosas hacen diferente a Laikipia de otras regiones de Kenia pero quizás la más significativa es cómo gente de diferentes culturas y ocupaciones se han unido para impulsar la conservación a través de su propia asociación, la Laikipia Wildlife Forum (LWF).
Se calcula que alrededor de 300.000 personas se benefician de los programas de la asociación, entre ellos pastores que viven de la ganadería trashumante, granjeros que dependen de los cursos de agua y de los bosques o pequeños empresarios que gestionan alojamientos turísticos. En Laikipia la mayor parte de los ranchos están gestionados como reservas privadas de animales y ofrecen algunos de los alojamientos más lujosos y exclusivos de África.
Laikipia recibe 80.000 visitantes cada año- el 10% del total de visitantes internacionales que llegan a Kenia- en busca sobre todo de safaris hechos a medida.
Existen actualmente más de 40 instalaciones turísticas en Laikipia, desde exclusivos lodges gestionados y propiedad de las comunidades locales, campamentos, alojamientos en ranchos y casas privadas, hoteles o empresas de safaris y aventura.
Además de la gestión de alojamientos turísticos, muchas de las reservas privadas están destinadas a acoger proyectos para la protección y regeneración de fauna salvaje. Un buen ejemplo es el Ol Pejeta Conservancy, donde se encuentra el Sweetwaters Chimpanzee Sanctuary, el único lugar en Kenia donde pueden verse numerosos ejemplares de chimpancé o incluso adoptar uno de esos adorables animales para contribuir a su cuidado.
El santuario abrió sus puertas al turismo en 1993 como resultado del acuerdo entre el Servicio de Fauna Salvaje de Kenia Kenya Wildlife Service (KWS) y la conocida organización Jane Goodall Institute.
